Врангель, проводив его взглядом, вполголоса горько сказал:
– Погибла Россия. Теперь погибла совсем…
Виновным за провал наступления назначили Верховного главнокомандующего – генерала Брусилова. Ему даже не объяснили, в чем он провинился. Керенский лишь направил короткую телеграмму с требованием сдать дела.
Место Брусилова занял генерал Лавр Корнилов, что вызвало энтузиазм среди офицеров. Новый командующий был популярен: вся армия знала о его подвигах, а побег из плена сделал Лавра Георгиевича личностью легендарной.
Корнилов потребовал от Временного правительства не вмешиваться в армейские дела и разрешить самые суровые меры против дезертиров, мародеров и нарушителей дисциплины. Правительство согласилось. Была даже восстановлена смертная казнь за военные преступления, отмененная революцией. Иначе было нельзя – после провалившегося «наступления Керенского» Корнилов заявил корреспонденту газеты «Московские ведомости», что «охватить размеры постигшего Россию бедствия сейчас не в состоянии простой человеческий ум». Барон Петр Врангель вспоминал:
Но если на фронте удалось навести хоть какой-то порядок, то обстановка в тылу становилась все более напряженной. Противостояние Временного правительства и Петроградского совета в июле 1917 года вылилось в кровопролитие. Победа осталась на стороне правительства, во главе которого встал Керенский.
В августе германские войска начали наступление в Латвии и атаковали Ригу. У русских частей были все возможности отбить удар. Но полгода революции превратили армию в толпу. Вернуть им боевой дух не смогли даже строгие дисциплинарные наказания. Революционное воинство попросту бросило позиции. Немцы заняли Ригу.
Падение города вызвало новый политический кризис. Корнилов потребовал от правительства навести, наконец, порядок в стране. На Петроград по его приказу двинулись войска. Керенский объявил генерала мятежником и призвал всех на защиту революции. Выступление Корнилова провалилось. Главнокомандующий и несколько генералов были отправлены в тюрьму. Во главе армии встал сам Керенский.
Казалось, этот человек сосредоточил в своих руках огромную власть, но на самом деле и правительство, и Керенский все меньше контролировали ситуацию в стране.
Россия уже буквально разваливалась на куски. Из ее состава вышли Украина и Финляндия. Об отделении всерьез заговорили на Кавказе и в Средней Азии… И все сильнее становилась позиция партии большевиков во главе с Владимиром Ульяновым (Лениным).
Всего несколько месяцев назад, в январе, на собрании швейцарской рабочей молодежи в Цюрихе Ленин говорил: «Мы, старики, может быть, не доживем до решающих битв этой грядущей революции». Его партия тогда была полным аутсайдером. Но большевики не гнушались никакими лозунгами, обещая отдать заводы рабочим, а землю – крестьянам. Ни одно из этих обещаний не будет выполнено, но решительная агитация за выход России из войны в считанные месяцы превратила партию большевиков в политического фаворита.
25 октября 1917 года в Петрограде произошел вооруженный переворот, и Временное правительство было свергнуто. Его место занял Совет Народных Комиссаров во главе с Лениным.
На следующий день был принят Декрет о мире, призывавший все воюющие стороны прекратить боевые действия.
Вскоре весь мир был повергнут в шок – большевистское правительство подписало с Германией перемирие. А в марте 1918 года в Брест-Литовске делегация во главе с военным наркомом Львом Троцким подписала с Германией мирный договор.
По условиям Брестского мира, Советская Россия обязалась выплатить Германии контрибуцию в размере 6 миллиардов марок и 500 миллионов золотых рублей.
Русские армия и флот должны были демобилизоваться. Черноморский флот передавался Германии и ее союзникам. Аннексировались Украина, Латвия, Литва, Эстония, часть Белоруссии, Карская и Батумская области. Лишь после Великой Отечественной большая часть этих территорий будет присоединена к Советской России.
Но в марте 1918 года страна, которая еще вчера находилась в шаге от победы над Германией, выходила из войны униженной и опозоренной.
