Я нахмурилась, пытаясь припомнить, откуда знаю это имя. Точно слышала не так уж давно — наверное, посреди всех слухов, что витали после окончания сражений вокруг верхушки драконьей знати. Постойте… Да, точно! Марлиз цу Раух. Единственная женщина-военачальница кёнига-узурпатора. И фаворитка его кузена, герцога Филиберта фон Таля. Весьма открытая — из тех, которую не прячут в шкафу, а которой кичатся даже перед законной супругой. Потому что деваться той всё равно некуда. А такая любовница — как знак отличия. Как редкая добыча.
О её красоте, что равнялась силе и могуществу, ходили едва не легенды. Большей частью всё же среди женщин. Даже в доме Эдвина Вурцера я слышала их не раз. Мужчины же чаще всего отмалчивались, потому что большинству из них такая женщина не по зубам, а значит, любые рассуждения и сравнения будут не в их пользу.
Всё это прекрасно и даже интересно, но что бы ей тут делать? И с чего эфри так взволнованы, будто его драконья светлость вдруг объявил о свадьбе, а их не пригласил?
— И что же? — всё же уточнила я, уже понемногу раздражаясь от загадочных выражений лиц всех эфри, которые отчего-то выжидательно на меня уставились.
Как будто я в обморок должна упасть только от звука её имени.
— Вы бы видели их. Вместе, — фыркнула Эбреверта. — Там от искр ослепнуть можно. Думаю, она вполне может сделать так, что нас не будет в Кифенвальде уже завтра. Я слышала, что они очень близки. И Марлиз давно уже окручивает герцога.
Я приподняла одну бровь, недоумевая от искренней досады, что звучала в каждом её слове.
— Послушайте себя! — оборвала я причитания графини. — Вы замужем! Вас дома ждёт супруг. Которому, наверное, не слишком-то приятна мысль, что сегодня его жена, возможно, проснулась с другим мужчиной в постели. А вы переживаете о том, что его светлость лишний раз взглянул мимо вас? Серьёзно?
Я встала, буквально закипая. Что, обаяние, харизма Вигхарта оказались столь велики, а собственные мужья так безразличны им, что они с лёгкостью выбросили тех из головы? Ну да, герцог — мужчина поэффектнее многих, богаче, влиятельнее… Но всё же. Думала, только у меня такая непростая история замужества, а у остальных-то, похоже, не лучше.
— Да все знают, что вы здесь только время коротаете! — неожиданно взбунтовалась Маргит. — А мне… Возможно, и правда попасть сюда было лучшим поворотом в моей жизни.
Я покачала головой.
— Всё это временно. Его светлость не собирается забирать вас от мужей. Никого из вас. Вы можете сидеть тут и горевать над своей несостоявшейся пока сказкой. А я пойду прогуляюсь. Вы скоро закоптитесь здесь, на солнце. К тому же, — я понизила голос, — пока я болела, узнала одну очень любопытную легенду о замке Кифенвальд. И собираюсь её проверить.
Эфри в первый миг посмотрели на меня, как на умалишённую. У них здесь вселенская скорбь, а я смею ещё радоваться жизни. Да, мне хотелось радоваться, что я всё же не слишком сильно пострадала от когтей дракона. И уже почти забыла о том случае вместе с тем, как меня отпустила боль. А просиживать юбку в ожидании благосклонного взгляда его драконьей светлости вообще не собиралась с самого дня приезда.
— Что за легенда? — бодро поинтересовалась Николь, которая, кажется, единственная сохраняла хоть какое-то присутствие духа.
— Что в одном из склепов Кифенвальда спрятан ларец со старинными драгоценностями погибшей во время междоусобной стычки графини фон Абгрунд.
— Ну конечно, — хмыкнула Эбреверта, но всё же встала, разглаживая юбку своего платья — нынче насыщенно-малинового цвета. — Хотите сказать, что его до сих пор никто и не отыскал? Да тут несколько раз сменились хозяева. Всё, что было ценного, выгребли изо всех углов.
— Нет, — уверенно подтвердила я. — Потому что на ларце заклинание. И тайник закрыт магической завесой. Она откроется только истинной хозяйке замка Кифенвальд. Достойной стать продолжательницей рода, который здесь живёт.
Ну, приукрасила немного — ничего страшного. Однако невольный интерес на лицах эфри того стоил — и я его прекрасно понимала. На него и рассчитывала. Ведь каждая из них наверняка считает именно себя достойной стать избранной чешуйчатым герцогом. А если ещё и истинной…
— Род фон Абгрунд истреблён, — довольно мрачно заметила Маргит.
— А кто сказал, что это касается только рода фон Абгрунд? — Я пожала плечами и направилась прочь от нагретой солнцем площадки. — Здесь, кажется, зарождается новый род. Пусть и драконий. И хозяин замка как раз стоит на пороге того, чтобы выбрать продолжательницу для него. По-моему, набитый драгоценностями ларец — неплохое возмещение за наши моральные страдания.
— Я так и знала, что вы нечисты на руку, — бросила мне в спину Эбреверта. — Хотите в случае удачи — весьма, замечу, призрачной — обобрать герцога? Ведь всё, что находится в Кифенвальде, теперь его.
— Думаю, его светлость не обидится. А может, даже не узнает. — Я обернулась к ней через плечо. — Милые эфри, кто со мной? А вдруг найдём — поделим поровну.