В завершение весеннего наступления 16‑й полк провёл остаток июля, помогая удерживать новую линию обороны на месте проигранной Второй битвы на Марне. Германская армия была теперь вынуждена обратиться к оборонительной стратегии против быстрой последовательности тактических ударов союзников, которые станут признаком сражений на Западном фронте на оставшийся период войны. В конце июля измождённый и понесший большие потери 16‑й полк был снят с линии огня и перемещён на север к Ле Като, примерно в 40 километрах к востоку от того места, где полк сражался во время битвы на Сомме. Это здесь 4 августа 1918 года произойдёт инцидент, который более, чем что-либо иное, создаст миф о Гитлере как о смелом и выдающемся солдате: Гитлер был награждён Железным Крестом 1‑й степени, высочайшего отличия в вооружённых силах Германии, возможного для людей его ранга. Во времена Третьего Рейха единственными военными наградами, которые будет носить Гитлер, был его Железный Крест и знак за ранение.
До настоящего времени Железный Крест Гитлера обыкновенно рассматривался как свидетельство того, насколько опасной была его жизнь в качестве посыльного. В действительности он вовсе об этом не свидетельствует. Несомненно, что награждение Железным Крестом 1‑й степени солдат в звании ниже сержанта было делом чрезвычайно редким. В соответствии с газетными данными к лету 1918 года Железными Крестами 1‑й степени были награждены более 51 000 офицеров и около 17 000 сержантов по сравнению со всего 472 Железными Крестами 1‑го класса у солдат. Обычные солдаты обыкновенно в самом лучшем случае получали Железный Крест 2‑й степени. Между ноябрём 1914 и маем 1918 года Железный Крест 1‑й степени получили восемьдесят семь человек в полку Листа. Из них только два получили рядовые солдаты. Во всех остальных частях 6‑й запасной дивизии за этот период Железный Крест 1‑й степени получили ещё только шесть человек в звании ниже сержанта.
Всё это должно было подтвердить, что Гитлер был чрезвычайно смелым солдатом, более смелым, чем почти все другие люди в полку. Однако Йозеф Штеттнер в своей газетной статье 1932 года указал, что такое толкование награды Гитлеру неверно. В действительности, говорит он нам, рядовые солдаты чаще всего награждались Железным Крестом 1‑й степени в том случае, если они принадлежали к вспомогательному персоналу за линией фронта, добивавшемуся своего в полковом штабе с помощью лести. Сражавшихся на фронте солдат награды обходили:
У Штеттнера, разумеется, были свои собственные причины для разногласий с Гитлером в 1932 году. И всё же его замечания о том, как награждали Железным Крестом 1‑й степени, были верными.