Первая война Гитлера полностью

Однако обращение к религии было не единственной мерой, используемой в попытках увлечь солдат для поддержания их боевого духа. Вывешивание объявлений об успехах на Восточном фронте, и практика колокольного боя после побед на Восточном фронте в деревнях, где располагались полк Листа и соседние части, также были предназначены усилить боевой дух войск. Как в начале марта заключил Алоиз Шнельдорфер: "Если Америка останется благословенно нейтральной, мир вскоре настанет… Когда мы получили хорошие новости из России, офицеры скомандовали нам прокричать ура трижды". Изображение войны как оборонительного предприятия было ещё одной стратегией для усиления поддержки. Во время похорон Карла Наундорфа, 24-летнего военного добровольца и батальонного связного, убитого пулей британского пехотинца прямо в сердце, командир 2‑го батальона Эмиль Шпатни говорил своим солдатам, что они ведут оборонительную войну: "[Наундорф] умер как герой в наиболее верноподданном исполнении долга для сохранения и величия нашего Отечества".

Настоящая проверка того, насколько вырос боевой дух среди солдат полка Гитлера в начале 1915 года и как они теперь рассматривали своего противника, будет, разумеется, состоять в том, как они справятся с новым большим сражением.

***

По мере того, как зима в мокрой, холодной Фландрии приближалась к концу, а состав полка пополнялся, солдаты полка Листа ожидали того, что новый сезон принесёт франко-британское весеннее наступление. Тем не менее они полагали, что сначала у них будет какое-то время для отдыха и сна, когда 8 и 9 марта их наконец вывели из участка фронта возле Мессинес и Комине, где они находились с начала ноября. Люди в 16‑м полку и их братья по оружию в 6‑й дивизии были в возбуждённом и радостном настроении: "Всю ночь можно было слышать, как поющие полки и войсковые части проходят по улицам, – записал отец Норберт. – Мы ушли из Комине, как из своего дома. Французское население и остающиеся немецкие войска стояли повсюду на улицах, чтобы пожелать нам доброго пути. Люди махали нам из всех окон… Естественно, мы были в радостном настроении, поскольку двигались к лучшему будущему".

После четырёх месяцев в Бельгии, на протяжении которых были убиты 819 человек из состава 16‑го запасного пехотного полка, Гитлера и его товарищей вернули через французскую границу в Туркоин (Tourcoing), промышленный город, располагавшийся между Лиллем и бельгийской границей. Когда солдаты 16‑го полка прибыли на прядильную фабрику, превращённую в "казармы кронпринца Руппрехта", их самой насущной потребностью был сон. После пробуждения поздно утром и получив предупреждения и от отца Норберта, и от Оскара Даумиллера относительно "опасностей городской жизни", они всё равно стали посещать городские бары, пить дешёвое спиртное и бродить по местным магазинам. Солдаты полка Гитлера ожидали такого существования две недели, возможно и больше. Однако весеннее наступление пришло гораздо, гораздо раньше, чем ожидалось.

С февраля французы уже пытались прорвать германский фронт дальше к югу. 10 марта пришёл черёд британцев попытаться пробиться через германский фронт и поколебать патовую ситуацию. Британцы определили германский фронт рядом с некогда сонной средневековой деревней фермеров Neuve Chapelle ["Нёв Шапель"], расположенной среди плоской и болотистой земли в 25 километрах к юго-западу от Лилля и примерно в 15 километрах к югу от франко-бельгийской границы, как участок, на котором у них были наилучшие шансы прорваться через ряды немцев. План британцев был в том, чтобы уничтожить германский фронт на протяжении 2‑х километров. Они пытались исполнить это применением большего количества снарядов, чем они израсходовали во время всей бурской войны, на примерно 4-километровом участке фронта поблизости от Neuve Chapelle. Предполагалось, что затем британские войска стремительно продвинутся через брешь в германском фронте. В реальности британцы испортили атаку тем, что продвигались слишком медленно. Они смогли продвинуться лишь немного более километра на ширине в 2 километра, прежде чем немецкие войска остановили продвижение. Тем не менее ситуация всё ещё была тревожной. Германские вооружённые силы опасались, что в следующие несколько дней британцы продолжат свой натиск. Тогда германское Верховное командование решило, что лучшей обороной будет контратака. Для этого им нужны были новые войска, и они нужны были им немедленно. Это положило резкий и неожиданный конец тому, что, как полагали солдаты 16‑го полка, будет временем восстановления и учений.