– Стражники стали хилеть, – объяснил он Лукасу, указывая на стул. – И я поручил их Бове, а он тот еще садист. У Брюно Морвана даже брови накачаны. Пока тебя не было, мы к себе взяли еще Симона. Помнишь, кучером был в путешествии по провинциям? Он неплохо справляется.
– И очень милый, – прибавила Эма.
– Слышал, Лукас? Милый! Феликс, кстати, того же мнения.
Тибо замолчал, занявшись супницей.
– Эх! Опять бульон… Марта все сорняки, какие найдет, пускает в дело. Представляешь, зимой она нам чуть фаршированную кошку не скормила.
Нехватка продовольствия приводила Тибо в отчаяние. Он только начал править, а народ его уже голодает. Глядя, как Манфред разливает по тарелкам прозрачную жидкость, придерживая поварешкой веточки, он тяжело вздохнул.
– Зато сегодня утром из Бержерака вернулось первое судно, – объявил Тибо, подбадривая себя. – Лучше поздно, чем никогда… Капитан Лебель со всех ног помчался в порт. Хорошо, если тапки переодел.
– Выходит, сир, лодыжка его уже не беспокоит? – поинтересовался Лукас.
– Думаю, да. Кстати, четвертый перелом он Микробу так и не простил. Но скоро, благодаря тебе, с плохой медициной будет покончено.
Лукас побледнел.
– Скажи-ка, доктор Корбьер, – поддразнила его Эма, – а что случилось с твоей косой?
– Ирма на нее окрысилась, госпожа…
– По-моему, тебе так даже лучше.
Она была права. У Лукаса было приятное открытое лицо, которое внушало доверие, но обычно казалось слишком серьезным. А торчащие во все стороны каштановые кудри прибавляли ему легкости.
– К слову о крысках, – вставил Тибо, – ты случайно не виделся утром с Плутишем и Фуфелье?
– Нет, сир. А что?
– Скоро они тебя вызовут. Они получили указание по поводу твоей стажировки. Приказ, если говорить прямо. И, конечно, они недовольны, сам понимаешь. Я попросил их подготовить список книг, которые понадобятся тебе для занятий, так они выбрали самые древние, какие грибами поросли, как сказала кузина Элизабет. Так что я перепоручил это ей: она составила список и приготовила книги. Представь себе, она их уже все прочитала. – Тибо недоверчиво пожал плечами. – Она все читала! В общем, дружеский совет: запасись терпением и сноси все стойко.
– Спасибо, сир.
– Не обольщайся, я действую в своих же интересах. К слову, ты уже записан на экзамен в Гильдию врачей. Он в середине июня.
Лукас побледнел так, что стал белее скатерти.
– Ну же, Лукас, – подбодрила его Эма. – Ты бы его и сегодня сдал. Еще бульона?
– Давай, бери добавки, – настоял Тибо. – Это у нас и первое, и второе, и десерт. Брюно Морван нам всю зиму прелести спячки расхваливал… – Тибо резко обернулся к двери. – Вспомнишь о медведе, он тут как тут…
В дверь без стука ввалился великан на журавлиных ногах. Потряс кудлатой кучерявой головой, пошевелил мохнатыми бровями, расчесал пятерней бороду и усы, соединявшиеся с волосами из носа.
– Сир, госпожа! Привет, Лукас. Извиняйте, что беспокою. Тут вам послание из порта, ваше величество. От капитана Лебеля. Говорит, чтоб вы туда шли как можно скорее.
– Что случилось?
– Без понятия, сир.
– Но у меня после обеда Совет.
– Он в курсе, сир. И все равно говорит, как можно скорее.
– Ладно. Хорошо. Иду.
– Вы верхом, сир?
– Нет, пешком, раз такая срочность.
С тех пор как Тибо побывал в Гиблом лесу, он находил тысячу предлогов, чтобы не садиться в седло.
– Я пойду с вами, сир? – предложил Лукас.
– Почему бы и нет? Будешь за охрану, если на то пошло. Брюно, ты остаешься с королевой. А ты, королева, отдыхай побольше.
Тибо и Лукас сбежали с холма, собирая за собой толпы зевак. Издали было видно: долгожданное судно стоит на якоре посреди бухты. На полпути к берегу качалась на одном месте спасательная шлюпка. Сидевший в ней человек, надрываясь, перекрикивался с Лебелем, который стоял у края пристани, явно очень озабоченный. Тибо прибавил шагу и, запыхавшись, подбежал к Гийому.
– Что случилось, капитан?
– Не везет нам, сир. Эпидемия.
– Эпидемия! Какая?
– Смертельное желудочное расстройство, как-то так, сир. Четверо уже умерли, пятеро болеют. Здоровых осталось четыре человека.
– Ну и что они у нас делают? Зачем вернулись?
– Из Бержерака они вышли здоровыми, эпидемия началась в пути. Они могли остаться в море, но дотянули до дома, чтобы попросить помощи и доставить продовольствие в королевство.
– Надо посадить их на карантин. И оповестить семьи. Можете составить список членов экипажа?
– За час сделаю, сир.
– У них есть чем питаться?
– В их распоряжении все наши припасы на зиму, сир. Хватит с избытком. Вот только…
– Только что?
– На борту больше нет ни хирурга, ни фельдшера. Они умерли первыми. В Бержераке они помогали экипажу на судне из Южных земель.
– Какая неосмотрительность…
– Знаю, сир. Капитан берет всю ответственность на себя.
– Это он? – Тибо кивнул на шлюпку.
– Да, сир.
Король встретился взглядом со ждавшим его решения человеком: тревожное лицо посерело и осунулось, руки дрожали.
– Им нужна помощь, сир. Они не знают, как лечиться, – продолжал Гийом, поглядывая на Лукаса.
– Ну нет! Только не мой будущий доктор!
– А кто тогда, сир?
