– Хм-м. И правда, кто?.. Фуфелье ни за что не согласится. Плутиш начнет пускать им кровь…
– Пошлем Микроба, сир, нашего бортового хирурга, – предложил Гийом.
– Вы вроде как не можете простить ему перелома, капитан, разве нет? В любом случае Микроб вчера утром отправился в Центр. Адмирал Дорек без конца требует его к себе. Может, позовем местного врача? В конце концов, он отвечает за портовую территорию.
– Вы про доктора Рикара, сир? Он отказывается в этом участвовать. Говорит, что ничего не знает про тропические эпидемии.
– Вот ведь поганец!
– Он за вашей спиной, сир.
Тибо обернулся и заметил красного как рак доктора Рикара, который, засунув большие пальцы в кармашки синего жилета, старательно делал вид, что разглядывает горизонт. Щеки у него были толстые, рот дряблый, обвислый, увязший в похожем на зоб подбородке. Весь он напоминал зыбучие пески.
– Врачу и не надо подниматься на борт, – вмешался Лукас.
– То есть как? – удивился Тибо.
– Они могут лечить себя сами, если дать им четкие указания, сир. Я могу попытаться понять, что они подхватили, и снабдить всем необходимым.
– Вот что значит смекалка, – похвалил Гийом.
– Да он просто отлынивает от учебы, – возразил Тибо. – Ладно, Лукас, но предупреждаю: к судну не приближаться.
– Конечно, сир.
– Чтоб нам эпидемию на остров не занес.
– Конечно, сир.
– И никакого героизма, Лукас. Обещай!
– Какой из меня герой, сир. Терпеть не могу, когда меня рвет.
– Обещай!
– Обещаю, сир.
– Поклянись.
– Клянусь, сир.
Донесся колокольный звон: пробило два.
– Все, убегаю, Совет начинается. – Тибо сложил ладони рупором и крикнул в сторону шлюпки: – Капитан! Оставляю вам моего доверенного.
И удалился широким шагом, даже не взглянув на вежливо посторонившегося доктора Рикара.
Гийом похлопал Лукаса по плечу:
– Я тоже убегаю. Потом заскочу узнать, как дела.
Он ринулся за королем, с трудом пробираясь через толпу любопытных.
– Бодрее, капитан! – бросил ему Тибо через плечо. – Я опаздываю! А вы все возвращайтесь к своим делам! Дорогу! Дорогу!
– Слышали короля? – повторял Гийом, работая локтями. – Да оставьте его в покое, наконец!
Люди понемногу расступались. Жизнь пошла суровая, и они искали любой повод как-то развлечься. С великим трудом прорвавшись наконец к Тибо, Гийом взорвался:
– Что за мода ходить пешком? Без коня, без охраны, без слуг! А назад вообще один пошел, меня не дождался!
– Я пришел с Лукасом, откуда мне было знать, что он останется в порту…
– Без охраны, – не слушал Гийом. – Ставя себя под угрозу, ты
Тибо резко остановился. Гийом вел себя точь-в-точь как он сам. Вспылил (невиданное дело!), накричал на короля (дело недопустимое). Тибо поглядел на капитана с любопытством. Но прочесть его мысли не мог и рассердился сам:
– Да что с тобой такое, Лебель? Ты сам меня вызвал срочно, некогда мне было процессию собирать! Без коня! Я ни на кого, кроме Эпиналя, не сяду!
– Эпиналь! Так он уже поправился! Если верить Габриэлю, он готов весь остров обскакать без передышки.
– Предпочитаю доверить его заботам Лисандра.
– А о себе позаботиться никому не доверяешь!
– Неправда. Но если выбирать между Брюно и Лукасом, я даже колебаться не стану.
– Знаю, знаю. Извини.
Гийом устало запустил пальцы в седую шевелюру, и Тибо вдруг вспомнил, как поспешно он кинулся встречать долгожданное судно.
– Ты расстроен, капитан, верно? Почему так ждал этот груз? Подозреваю, ты не из-за чернослива выскочил в тапках? Скажи, в чем дело?
– Неважно.
– Не скрытничай, скажи.
– М-м-м.
– Ну же.
– Отстань от меня.
– Вот как? Ну ладно. Но только потому, что я опаздываю. – Тибо двинулся дальше. И прибавил, чтобы подразнить капитана: – Интересно все-таки, что там было такого важного для тебя… Я, разумеется, тоже расстроен. Особенно из-за кофе. И черного чая для Эмы. Шоколада…
Капитан хромал, не удостаивая короля ответом и глядя себе под ноги. Он не видел, что навстречу им спешит Овид – бочонок на фоне ясного неба.
– Сир! Сир! Сир!
– Баталёр, – заметил Тибо.
– Сир, Совет вас ждет! Ох, как вы нас всех напугали! Вот страху-то натерпелись, сир!
– Спокойней, Овид, все в порядке. Ну, или почти. Возникла небольшая задержка.
– Задержка, задержка, сир! А мы-то как перепугались, ох, страху-то!
– Зато мы теперь спасены, а то еще чуть-чуть, и было бы гиблое дело…
–
– Все под контролем, баталёр.
– Не все, сир. Манфред бесится. Говорит, вы еще не одеты к Совету.
– Ну и пусть.
– Говорит, что такова традиция: мантия…
– Плевать на мантию!
– А как же скипетр, сир? Вы же не можете пойти туда без скип…
– Я пойду без скипетра.
Овид прикусил язык. По крайней мере, он приведет во дворец короля, а это главное.
Когда Тибо вошел в зал Совета, старейшины поднялись, громко хрустя суставами.
– Садитесь, садитесь, – сказал он. – И простите мне опоздание – в кои-то веки оно оправданно.
