Но его предложение я не могла принять, потому что не любила Эстара Хоэрста и вряд ли когда-либо могла полюбить.
На уме и на сердце у меня было совсем другое.
Мне все так же снились драконы и небо, и Райар Кеттер заодно. А еще наш декан Джей Виллар, которого никто не приглашал, но в моих снах он чувствовал себя как дома.
К тому же, чтобы Эстар ни утверждал, о какой бы выгоде он ни твердил, но сын королевского судьи явно вынашивал планы куда более серьезные, чем простая сделка, от которой выиграют обе стороны.
И я решила немедленно это прекратить — сказать ему об этом здесь и сейчас. Объяснить, что не будет ни сделки, ни помолвки — ничего!
Но не успела — изумленно выдохнула и закрутила головой.
Потому что душный, наполненный разговорами, громким смехом, запахом курительного табака и ароматами жареного мяса воздух обеденного зала пронзило сильнейшее магическое возмущение.
От темных и тяжелых вибраций затрепетал переливающийся оранжевым знак Академии Магии Изиля над нашим столом. Мой желудок моментально скрутило, и мне показалось, что еще совсем немного, и мясной пирог попросится наружу.
Но не только я, Эстар тоже почувствовал это самое возмущение.
Его лицо заострилось, и он стал чем-то напоминать мне охотничью собаку, готовую вот-вот взять след. Заодно он быстрее меня усилил нашу защиту.
— Инги и Йенн!.. — воскликнула я. — Не знаю, что это было, — потому что магическое возмущение прошло, схлынув без следа, — но они снаружи, а значит куда ближе к первоисточнику! Нам нужно…
— Погоди! — Эстар поймал меня за руку, потому что я уже подскочила, готовая бежать на помощь к остальным из нашей четверки. — Сядь, Аньез! С ними все в порядке. Я слышу Йенна, — из всего пятого курса Эстар был лучшим менталистом. — Они скоро вернутся и обо всем нам расскажут.
Обитатели трактира тоже разволновались не на шутку. Пусть других магов в обеденном зале кроме нас с Эстаром не было, но темная магия подсознательно действовала на обычных людей, вызывая у них повышенную тревожность.
К тому же, на улице завизжали, а потом закричали на несколько голосов. Затем раздались пронзительные свистки городской стражи, и часть обитателей трактира тотчас прильнула к закопченным маленьким окошкам.
Тут в дверь ввалился мужичок, заявив, что Ищейки короля уже рядом.
Молчаливая троица в углу, до этого спокойно доедавшая свой ужин, сразу же ринулась к выходу — причем, к черному. Я растерянно уставилась им вслед — интересно, воры или убийцы, потому что на политических они не тянули? Заодно размышляла, стоит ли дожидаться Йенна с Инги, которые придут и обо всем нам расскажут, или же распахнуть портал, после чего…
Тут в дверях показалась наша парочка. Протолкались через давку — еще пятеро спешно покидали «Пьяную Утку», но уже через главный вход.
Наконец добрались до нашего стола. Сели, переглянулись. Йенн потянулся за кружкой, но та была пустой, и я подвинула ему свою.
Инги выглядела так, словно только что сдала сложнейший зачет у магистра Виллара. Причем, на «неудовлетворительно» — растерянной и крайне недовольной своими результатами.
— И что же там такое? — нетерпеливо поинтересовался Эстар.
— Один Трехликий знает! — пожал плечами Йенн, но уже после того, как сделал здоровенный глоток эля. — Мы ничего не поняли, но там явно произошло что-то серьезное. Причем, под самым нашим боком, на соседней улице. Мы видели ребят из Магического Патруля, их вызвала городская стража. Я попытался их расспросить, но нас послали куда подальше. Сказали, чтобы не мешались под ногами.
— Совсем близко, буквально за углом. Темное, некромантское, — добавила Инги совершенно трезвым голосом. — Я тоже не разобрала, что это было. Сколько ни пыталась, но так и не поняла! Похоже на сильнейший Призыв, словно кто-то пытался поднять сотню мертвецов за раз. Но здесь нет мертвецов и до кладбища далеко. — Сказав это, она запустила пальцы в растрепанные локоны, затем резко потянула себя за волосы, словно пыталась прийти в себя. — Я хотела посмотреть, но нас не пропустили.
— Запретили приближаться, — пояснил Йенн. Обнял Инги и принялся поглаживать ее по плечам, пытаясь успокоить девушку своими прикосновениями. — Сказали, чтобы мы возвращались в свою Академию, сидели тихо и не высовывались.
Тут наше внимание привлекли громкие голова — оказалось, в трактире появились новые посетители. Судя по приветствиям — завсегдатаи «Пьяной Утки».
За лысым здоровяком в грязно-серой тунике по пятам следовал худосочный долговязый тип в шутовской шапке, сползающей на ухо. Раскланиваясь и обмениваясь приветствиями, они пробирались к барной стойке.
— Эй, Свен, плесни-ка мне чего покрепче! — обратился здоровяк к пожилому трактирщику. Обвел взглядом переполненный зал. — Вот что я вам скажу, люди добрые! — У него оказался зычный и звонкий голос, словно у глашатая. — Послушайте меня, это была уже третья девка за эту неделю!
— Режет он их, словно свиней по осени, — визгливо добавил его сотоварищ. — Как осень пришла, так и начал! — и стащил с головы свой дурацкий колпак.
