Магистр Дирин, оставшийся за главного, времени даром не терял. Выудил зеркальце и гребешок и принялся расчесывать и приглаживать свою рыжую бороду.
Тут двери распахнулись.
Нет, пока еще не по нашу душу — из королевской приемной вышли два мага в темных мантиях. Двери снова сомкнулись, а гвардейцы сдвинули алебарды.
Разговаривая, маги двинулись в нашу сторону, заставив мою четверку отступить, а меня замереть, потому что…
О Трехликий, я узнала одного из них!
С ужасом осознала, что это был тот самый маг, который вел отряд кирасиров, разыскивая по северным лесам раненого лорда Райара Кеттера!
Тот, кого я так ловко одурачила целых два раза, и вот теперь… Он двигался в мою сторону и обязательно меня заметит! Еще несколько шагов, и он будет рядом, а я ничего, ничего не могла с этим поделать!
Никакой иллюзорной магии — вернее, вообще никакой магии, потому что кругом проклятая сеть!
Но он обязательно меня узнает — взгляд у него цепкий, — и вот тогда случится настоящая катастрофа.
Маг непременно заинтересуется, куда Миринда Орейга подевала своего мужа. И куда делась сама Миринда, потому что представлять в Хасторе Центин отправлялась Аньез Райс, одна из лучших магичек Академии Магии Изиля.
Что помешает ему сделать правильные выводы?
Маг приближался, и я застыла, не понимая, что мне делать и как спастись от неприятностей, о которых предупреждал нас декан.
Эти неприятности для меня могли быть крайне неприятными. Даже смертельными.
В пустом зале нигде не спрятаться. Магией пользоваться тоже нельзя, меня сразу вычислят те, кто следит за своей сетью. И тогда от разбирательства не уйти!
Отвернуться и сделать вид, что я изучаю картины? Глупо, он все равно меня заметит!
Или же сбежать⁈ Подхватить мантию и подол, после чего броситься к противоположной двери, возле которой застыл охранник? Сказать ему, что у меня внезапно прихватил живот, поэтому я…
О Трехликий, это тоже не выход!
— Аньез, ты что дергаешься? — шепотом спросил у меня маг Земли.
«Эстар! — в полнейшем отчаянии мысленно обратилась к нему. — Сейчас я изображу обморок, а ты подыграй мне, прошу!»
Да, картинно грохнусь в обморок, словно героиня любовных романов, и в поднявшемся переполохе немного подправлю свою внешность.
Моя четверка попытается привести меня в чувство. Делать они это будут с помощью магии, потому что по-другому не умеют. И вот тогда…
Может, никто не заметит совсем небольшую, но довольно умелую иллюзию?
Думаю, ничего плохого нам не сделают, и хранители простят небольшой магический переполох. Молоденькая студентка с бутонами роз в волосах переволновалась перед встречей с королем и упала в обморок. С кем не бывает⁈
«Но зачем⁈» — растерялся Эстар.
И тогда-то я взмолилась о помощи. Понимала, что не успеваю ничего толком ему объяснить, поэтому показала магу Земли весь переполнявший меня океан отчаяния.
…Длиннющий караван, раненого лорда Кеттера, прорвавшего защитный купол, и отряд кирасиров, идущих по следам беглеца. А заодно и магов, проверяющих каждую повозку.
Затем того самого Ищейку, которого я ловко обвела вокруг пальца.
…Новая картинка — грязная комнатушка в «Бойцовом Петухе», смех и крики из соседнего борделя, опять Райар Кеттер и снова королевский маг.
Нет, Имгора показывать не стала. Решила, пусть Эстар думает, будто бы я спасала сообщника мятежного короля, а теперь, выходило, нарвалась на того самого мага, которому дважды заморочила голову.
Нас с ним разделяли несколько метров, и он приближался.
«Он знает меня в лицо! Я собираюсь упасть в обморок, чтобы…»
«Нет, мы сделаем все по-другому!».
Внезапно Эстар притянул меня к себе, и его ладонь легла мой на затылок. Он повернулся, разворачивая и меня, а заодно закрывая от приближающихся магов.
Серые глаза смотрели внимательно.
«Только не вздумай сопротивляться, — предупредил меня. — Подыграй мне, Аньез!».
Я не сопротивлялась, когда он прильнул к моим губам. Позволила ему меня целовать, и целовала его в ответ.
Судорожно вцепилась в мантию Эстара, чувствуя, как впиваются мои ногти в мои же собственные ладони даже сквозь плотную материю. Держалась за мага Земли, стараясь не упасть, потому что от напряжения ноги стали ватными, непослушными.
Ничего не ощущала — и вкус его поцелуя тоже, — прислушиваясь сквозь прерывистое дыхание Эстара к звукам приближающихся шагов.
Как назло, маги остановились рядом с нами.
— И это наша молодая магическая элита! — раздался знакомый, на этот раз насмешливый голос. — С таким напором, думаю, Центин обязательно победит в Хасторе!
— Победить-то они победят, Корнелиус! Но мне интересно, в чем именно? Не помню, чтобы подобные состязания были заявлены в программе.
Посмеиваясь, маги пошли себе дальше. Вскоре раздался скрип раскрывающейся двери, звук шагов и… О Трехликий, все закончилось!
Уже в следующую секунду я оттолкнула от себя Эстара. Пусть я была безумно благодарна ему за помощь, но зачем засовывать свой язык мне в рот⁈
И тут же увидела удивленное лицо Инги и услышала ехидное замечание Йенна:
— Неплохо, друг мой! А уж как несказанно вовремя!.. Другого места вы не нашли?
