Прошла еще одна мучительная минута, и еще, и еще, пока девочка наконец не закричала радостно: «Вот она!». Музыкант подошел и, легонько отстранив от стены Энни, попробовал нажать в этом месте на стену. Камешек немного поддался, отделившись от остальной гладкой поверхности стены, и ушел внутрь. Торопясь, Музыкант толкнул его: камешек упал по ту сторону стены – и так вынул еще несколько камней крупнее, чтобы можно было протиснуться через получившуюся щель. Он полез первым, захватив с собой фонарь, и потом помог девочке. Энни услышала громкий звук – то ли стон, то ли вздох – который издал Музыкант.
– Вот оно, – сказал Музыкант. – Жалко, что ты его не видишь. Оно так прекрасно: весь корпус – из стекла, все педальки, все молоточки… каждая деталь из стекла, как я и задумал когда-то. Оно переливается огнем, который отражает от нашего фонаря… И как оно звучит, какую музыку можно извлекать из его души!
Энни слышала, как Музыкант подошел к своему инструменту, а потом раздался легкий звон – видимо, он поднял крышку над клавишами – и затем полились легкие, воздушные звуки величественной красоты, не связанные, впрочем, в мелодию. Энни могла поклясться, что ничего красивее не слышала – как она и сказала.
– Спасибо, – сказал Музыкант. – Спасибо, что помогли мне, юная леди, иначе бы мне было несдобровать. Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся, а пока я должен идти. Но мне надо еще спросить: я могу что-то сделать для вас?
– Да, – ответила девочка и смутилась. – Только лучше зовите меня Энни и… Возьмите меня с собой в страну эльфов.
– Но это опасно, – сказал Музыкант.
– Я знаю. Но мне в детстве, когда я болела, сказала знахарка: я могу прозреть только тогда, когда услышу в волшебной стране прекрасную музыку. А я так давно хочу снова увидеть этот мир. Пожалуйста, возьмите меня с собой и позвольте послушать то, что вы сыграете сегодня ночью.
– Это очень опасно, – всплеснул руками Музыкант. – Но что поделать, я ваш должник. А значит – слушайте меня сейчас внимательно, Энни. Страна эльфов находится далеко, но у меня в руке волшебная трость – стоит мне постучать ею об пол, как мы с вами и стеклянным пианино окажемся там, на балу. В зале ведите себя тихо, иначе вас сразу заметят – а людей там очень не любят. Еще хуже, если вас увидит королева эльфов: она поймет, что я опять связался с людьми и уж точно убьет нас обоих. Понятно? Поэтому спрячьтесь за пианино – если повернетесь лицом к стене, то вас никто не заметит, ваше темное платьице сольется с черной стеной, у которой я хочу поставить пианино. Ну а там, когда все разойдутся, я вас вызволю и помогу выбраться домой. Хорошо?
– Хорошо, – ответила девочка, а сама ругала себя за то, что решилась на такое опасное приключение.
– Попробуйте совсем не шевелиться, когда будете сидеть, – добавил Музыкант. – Оно прозрачное, и ваши движения всем будут видны. И ничего не говорите! А то вас точно услышат. И тогда будет очень, очень плохо.
Энни только кивнула.
– Ну, тогда готовьтесь к волшебству, – сказал Музыкант и, подведя ее поближе к пианино, обхватил рукой. А потом три раза громко постучал тростью о пол.
В голове у Энни все очень быстро закружилось, смешав мысли, чувства и воспоминания в совершеннейший беспорядок – а потом все прояснилось, только в сознание ее ворвалось кошмарное количество голосов и прочих звуков. Казалось, что она на время даже оглохла: еще бы, за одно мгновение из тихого подвала в такое людное место! («Людное ли? – подумала Энни. – Как лучше сказать… эльфное место?»).
Но было не до шуток, это она понимала. Она чувствовала, как Музыкант загородил ее своим высоким телом, и поняла, куда он ее подталкивает. Энни пролезла в щель между пианино и стеной, стараясь не повредить чудесный музыкальный инструмент.
И правда – сколько тут было голосов, как тут было шумно! Энни никогда еще не слышала такого шума, такой давящей на слух разноголосицы. Почти во всех голосах, которые она смогла выделить из общего гама, слышались злость и надменность, и Энни это пугало. Она услышала разговор про то, как лучше варить младенцев – в какой посуде и с какими приправами, и как лучше подавать к столу, и спор про то, какими заклятьями лучше всего навлекать засуху и неурожай. Энни что было сил подавляла в себе дрожь и понимала, что ей будет сложно просидеть так всю ночь. Ей уже сейчас казалось, что все взгляды впиваются в нее… «Что же будет, когда он заиграет?» – подумала она.
Единственное, что спасало ее от отчаяния – предвкушение того, что предсказание сбудется, и она прозреет. Какой мир откроется ей тогда! Сколько всего она сможет теперь сделать!
Но вот раздался громкий и властный голос королевы эльфов. Энни сразу поняла, что это заговорила она. «Всем занять свои места! Кавалеры в левую часть залы, дамы – в правую. Оркестр играет вальс. Кавалеры приглашают дам!». Заиграли скрипки, а потом духовые, и Энни поняла, что сочинение Музыканта заиграет еще нескоро. Она собралась ждать…
