Двухлетнее правление Юлиана лучше всего известно по его попыткам вернуть Римскую империю назад к язычеству, что обеспечило ему прозвище Юлиан Отступник. Но он оказался последним римским нехристианским императором, а также последним императором, который пытался править империей единолично. За его смертью в июне 363 года последовало шестимесячное временное правление непонятного Иовиана. После смерти Иовиана от подозрительной асфиксии в 364 году офицер из Паннонии по имени Валентиниан перехватил эстафетную палочку, расположив свой двор в Трире и назначив своего брата Валента возглавить операции на восток от Константинополя. 24 августа 367 года Валентиниан I публично объявил Грациана, восьмилетнего сына от первой жены Марины Север, своим наследником, назвав его тоже Августом. Таким образом, был организован прецедент для возведения на престол поколения детей императоров, который окажет огромное влияние на стиль работы римской власти в конце IV и V веке.
Защищая империю от варварских нашествий на северо-западной границе, Валентиниан I умер от удара 17 ноября 375 года, оставив шестнадцатилетнего Грациана соправителем вместе с его дядей Валентом. Немедленно объявился другой претендент на власть в лице сводного брата Грациана, Валентиана II, четырехлетнего сына второй жены Валентиниана, Юстины.
Валентинианом II руководили два амбициозных генерала, которые угрожали Грациану и Валенту мятежом армии, если они не позволят мальчику стать членом их имперской коллегии. Было достигнуто соглашение, что сводные братья и их дядя разделят власть, – это показывало влияние генералов, которые в V веке станут доминировать в римской политике.
Катастрофическое поражение Валента и его армии от готов в битве при Адрианополе 9 августа 378 года создало готовую нишу для появления новых Августов на Востоке. Эта ниша была заполнена 19 января 379 года недавно назначенным
Во время нарушенной передачи власти между династией Константина и династией Валентиниана время или возможность оставить более чем поверхностный след в анналах истории получили еще несколько императриц. Константина, жена Галла и одна из двух дочерей Константина и Фаусты, умерла в Вифинии, отправившись в путь, чтобы попытаться ходатайствовать о смягчении наказания для мужа перед своим братом Констанцием II. Достигший совершеннолетия Грациан выковал полезную фамильную связь, женившись на дочери Констанция I, Константине, но она умерла вскоре после того, как ей исполнился двадцать один год, оставив лишь мимолетный след в литературных и исторических источниках, хотя Валентиниан I не преминул использовать эту семейную связь для ссылки на происхождение от Константина и Елены{854}.
Евсевия, вторая жена Констанция II, заслуживает упоминания за ее роль, когда она выступила в качестве адвоката юного Юлиана в середине 350-х годов: она уговорила мужа пригласить подростка к имперскому двору в Милане и согласиться на посещение им университета в Афинах.
Говорят, она воспитывала интеллектуальные способности юноши, давая ему подборки книг и подбадривая его продвижение к титулу цезаря, полученному им 6 ноября 355 года. Признавая ее помощь, Юлиан посвятил ей «Речь благодарности», хваля ее добродетель и благородные дела, – это был замечательный документ, тем более что он стал самым ранним примером официальной хвалебной речи, посвященной исключительно женщине{855}.
По знакомому совпадению, Евсевия, которая рисуется из речи Юлиана и других источников как набожная и добрая благодетельница, в другом месте характеризовалась как интриганка, заботящаяся о собственных интересах, чье доброе отношение к Юлиану означало холодное намерение более эффективно уничтожать соперников мужа. Ее обвиняли в тайном подмешивании яда жене Юлиана Елене, дочери Константина и Фаусты, – якобы яд стимулировал у той повторяющиеся выкидыши, тем самым обеспечивая, чтобы собственная бездетность Евсевии не поставила ее в невыгодное положение.
Однако такая хитрость, напоминающая нам о репутации Ливии и Агриппины Младшей как отравительницах неудобных соперников, была ничем по сравнению с описанием второй жены Валентиниана – Юстины. Дочь провинциального губернатора с хорошими связями, Юстина была вдовой узурпатора Магна Магненция до того, как вышла замуж за Валентиниана. Один рассказ говорит, что его предыдущая, первая жена, Марина Севера, подружилась с Юстиной и часто принимала вместе с ней ванну, и что Валентиниан был так поражен описанием своей женой прелестей Юстины, что твердо решил жениться на ней и пожелал внести изменение в закон, чтобы ему позволили иметь двух жен. В древних юридических источниках такой закон не упоминается – явное подтверждение, что эта история имеет мало общего с реальностью{856}.
