– Ерунда! У них полно ремесленников. Но союзники настаивают на том, что неимущих у них нет. Почему? Отвечают, что италийские бедняки все теперь отданы в рабство за долги. Знал бы ты, какие письма отправили представители италийских племен в сенат, протестуя против действий Рима! Марсы, пелигны, пицены, умбры, самниты, апулы, луканы, этруски, марруцины, вестины – список полон, Гай Марий!
– Противоречия между союзниками и римлянами существуют уже давно, – возразил Гай Марий. – Но я надеюсь, что германская угроза быстро сплотит все народы полуострова.
– Не думаю. Они говорят, что римляне забирают у них мужчин на слишком большой срок. А когда те, выйдя в отставку, возвращаются домой, то находят свои хозяйства запущенными, а иной раз и проданными за долги. Вот почему неимущие италийцы становятся рабами и рассеиваются по всему побережью Срединного моря, где римлянам требуются умелые земледельцы: в Африке, Сардинии, Сицилии.
– Об этом я как-то не задумывался. У меня самого много земли в Этрурии, есть и такие, что взяты были за долги. Но что же еще делать? Не куплю я – купит Свин или его брат Далматик. Мне эти земли в Этрурии достались от матери. Никуда тут не денешься.
– Не ошибусь, если скажу, что ты даже не представляешь себе, что сделали твои управляющие с местными жителями, чьи наделы конфисковали.
– Ты прав, не знаю. Я даже не знал, что у нас так много италийцев-рабов. Это же все равно что обращать в рабство римлян.
– То же будет и с римлянами, влезшими в долги.
– Это уж слишком, Публий Рутилий!
– Так и есть.
– Я хочу видеть жалобы италийцев, – поставил Марий точку в разговоре.
Разочарование италийцев нарастало. В конце декабря искры этого недовольства уже готовы были воспламенить обитателей долин Тибра и Лириса. Больше других возмущались марсы и самниты. Но имелись еще и банды, которые одни знатные римляне подстрекали против других.
Новые трибуны развили невиданную активность. Чувствуя стыд за своего отца, опозорившегося военачальника, Луций Кассий Лонгин вынес на обсуждение вопрос о лишении места в сенате тех, кого лишили империя. Через народное собрание наносился жестокий удар по Цепиону. Благодаря своему влиянию и состоянию он имел еще сторонников в первом и втором классах, но народное собрание… Метелл Нумидийский с друзьями попытались, правда, сопротивляться, однако законопроект прошел и вступил в силу. Так Луций Кассий старался смыть с себя позор своего отца.
Затем разразился скандал религиозный, да такой, что все остальное отошло на второй план. У него была и забавная сторона, это было неизбежно, если учитывать любовь римлян к смешному. Когда Гней Домиций Агенобарб упал замертво на ростре, протестуя против избрания Гая Мария консулом заочно, он оставил одно свободное место. Гней Домиций был понтификом, священником Рима, и в результате его смерти появилась вакансия в коллегии понтификов. В то время верховным понтификом был престарелый Луций Цецилий Метелл Далматик, а в коллегию входили Марк Эмилий Скавр, принцепс сената, Публий Лициний Красс и Сципион Назика.
Новые священники выбирались членами коллегии, причем плебеи выбирали плебеев, а патриции – патрициев. Поэтому коллегия понтификов и авгуров обычно состояла наполовину из плебеев, наполовину из патрициев. По традиции новый священник должен был быть из той же семьи, что и умерший, – таким образом должность понтифика или авгура переходила от отца к сыну, или от дяди к племяннику, или от кузена к кузену. Семейную честь и dignitas следует оберегать. Естественно, Гней Домиций Агенобарб Младший, теперь глава семьи, рассчитывал, что его попросят занять место отца.
Однако имелась одна закавыка… А все Скавр! Когда коллегия понтификов собралась, чтобы принять в свои ряды нового жреца, Скавр объявил, что не желает видеть младшего Агенобарба преемником отца. Одно из своих соображений он не озвучил, хотя оно лежало в основе всего, что он говорил, и оно ясно вырисовывалось в умах тринадцати священников, которые слушали его. Гней Домиций Агенобарб был упрям, вспыльчив, неприятен, а его тридцатитрехлетний сын и того хуже. Римские аристократы, как правило, не обращали внимания на особенности себе подобных, и каждый римский аристократ был готов мириться с набором не самых привлекательных черт характера, если, конечно, он может избегать этих людей. Но жреческие коллегии были закрытыми организациями, к тому же жрецы собрались в небольшом помещении в Регии, резиденции великого понтифика. Людям вроде Скавра, которые вечно не ладили со старшим Агенобарбом, вовсе не улыбалось увидеть на этом месте копию покойного. Был бы только повод отвести его кандидатуру. Тут Скавр и предложил вниманию коллег два веских довода против избрания младшего Агенобарба на сей пост.
