– Исследователи? – подсказал монах.
– Да, в некотором роде.
– И что же вы ищете?
– Белую пирамиду.
Монах рассмеялся.
– Что тут смешного? – сердито спросила Кейра.
– И вы нашли ее, вашу белую пирамиду? – осведомился монах, поглядывая на Кейру, и в глазах его все так же светились искорки смеха.
– Нет, нам надо добраться до Сианя: мы думаем, пирамида находится прямо перед нами, там, куда мы держим путь.
Монах снова расхохотался, еще веселее прежнего.
– Но что такого смешного я сказала?
– Я сомневаюсь, что вы найдете эту пирамиду в Сиане, однако в другом вы не ошибаетесь: она действительно находится прямо у вас на пути, перед вашими глазами, – произнес он, посмеиваясь.
– Мне кажется, он над нами издевается, – сказала Кейра, повернувшись ко мне. Она уже начинала злиться.
– Клянусь вам, это не так, – заверил ее монах.
– Тогда объясните, почему вас разбирает смех всякий раз, как я открываю рот.
– Прошу вас, не говорите моим ученикам, что я так веселился в вашем присутствии. Об остальном мы поговорим завтра. Мне пора уединиться для медитации. Мы встретимся на рассвете. Не опаздывайте.
Монах встал, поклонился нам и удалился. Пока он шел по дороге от дома к монастырю, по его вздрагивающим плечам мы видели, что он смеется.
Мы заснули как убитые. Кейра разбудила меня:
– Вставай, нам пора. Я слышу, как монахи ходят по двору – значит, скоро рассвет.
У входа в помещение, служившее нам спальней, уже стояли плошки с едой. Ученик жестами показал нам, что следует омыть руки и лицо, прежде чем прикасаться к пище, которую для нас приготовили. Когда мы завершили утренний туалет, он предложил нам сесть и вкусить пищу с должным благоговением.
Мы вышли за стены обители и отправились к старой иве, где накануне нам было так хорошо. Монах уже ждал нас там.
– Надеюсь, ночью вас ничто не тревожило.
– Я спала как младенец, – ответила Кейра.
– Так вы ищете белую пирамиду? И что же вы знаете о ней?
– Судя по тем сведениям, которые мне удалось найти, она имеет высоту более трехсот метров, так что это самая высокая пирамида в мире.
– На самом деле она гораздо выше, – проговорил монах.
– Значит, она на самом деле существует? – с надеждой спросила Кейра.
Монах улыбнулся.
– Да, можно сказать, что она действительно существует.
– Где она находится?
– Как вы сами вчера сказали, она прямо перед вами.
– Простите, но я неважно разгадываю загадки. Может, вы дадите какую-нибудь подсказку, я была бы вам бесконечно признательна.
– Что вы видите на горизонте? – спросил монах.
– Горы.
– Это горный массив Куньлунь. Знаете, как называется самая высокая гора, та, которая стоит вон там, прямо перед вами?
– Нет, не знаю, – ответила Кейра.
– Хуашань. Правда, она очень красива? У нас пять священных гор, она – одна из них. Ее история очень поучительна. Более двух тысяч лет назад у подножия западного склона этой горы был построен таоистский храм. Там обосновались мудрецы, верившие в то, что на вершине этой горы живут боги, управляющие скрытыми мирами. У горы Хуашань пять пиков – восточный, западный, северный, южный и центральный. Скажите мне, как бы вы определили общую форму ее вершин?
– Пожалуй, как остроконечную, – ответила Кейра.
– Прошу вас, откройте глаза, еще раз внимательно посмотрите на Хуашань и подумайте хорошенько.
– Она напоминает треугольник, – неуверенно сказал я.
– Вы правы, так и есть. В начале декабря самая высокая вершина горы покрывается великолепной снежной пеленой. Когда-то это были вечные снега, но в наши дни они тают в конце весны и снова появляются только зимой. Мне жаль, что вы не сможете остаться здесь подольше и увидеть гору Хуашань в это время года: это зрелище столь прекрасно, что ему нет равных. А теперь последний вопрос: каков цвет снега?
– Белый… – пробормотала Кейра, которая начала понимать, к чему нас подводил монах.
– Ваша белая пирамида прямо у вас перед глазами. Надеюсь, теперь вы поняли, что меня так насмешило вчера?
– Нам совершенно необходимо попасть туда! – твердо заявила Кейра.
– Эта гора таит множество опасностей, – продолжал монах. – На каждом склоне имеется тропинка, выбитая прямо в стене. Это священная дорога, ведущая к вершине: она самая высокая не только из всех пиков горы Хуашань, но и из всех пяти священных гор Китая. Ее называют Облачным пиком или столпом.
– Вы сказали, столпом? – взволнованно спросила Кейра.
– Да, именно так называлась эта вершина в древние времена. Вы уверены, что действительно хотите туда отправиться? Путь по священной дороге очень опасен.
