— Что вы, мамаша! Разве можно серчать на вас! — горячо возразил Виктор Петрович. — Вам помочь нужно, и я помогу как сумею. Только вы скажите, где найти вашего сына.
— Не надо, милок. Может, сам образумится.
— Через месяц я зайду к вам. Если ничего не изменится, скажете мне?
— Что с тобой делать! Придется, видно, сказать.
— Вот и хорошо, договорились… Ну, а теперь потолкуем о Степных. Когда они дома бывают?
— Фоминишна другую неделю в больнице лежит, а вот Алешка где, и не скажу. Он и раньше-то целыми днями где-то пропадал, теперь и вовсе без матери.
— Где же он может быть?
— Бог его знает.
— Давно нет?
— Ден пять. А прошлую зиму от рожества до самого крещения пропадал.
Учитель задумался: «Так долго? Зимой? Значит, у него есть какое-то убежище. Нужно узнать…»
— Когда Алексей возвращался, он что-нибудь приносил? — допытывался Логов.
— Рыбу да раков все лето носит, уголь собирает, больше ничего.
Это успокоило Виктора Петровича.
— Ну, а как он дома себя ведет? Матери, вам не грубит?
— Боже спаси! Никогда я от него черного слова не слыхала. А что, обругал кого?
— Нет, я просто интересуюсь.
— Смирный парень. И мать почитает. Помочь ей большая от него: в магазин сбегать, убрать в хате, полы помыть — все сам.
«Странно! — удивлялся Виктор Петрович. — В школе одно говорят, здесь — другое».
Узнав, что мать Степного работает уборщицей на вокзале, учитель распрощался с бедной старушкой.
В доме Поярцевых, когда Виктор Петрович пришел к ним, был тот веселый беспорядок, какой сопутствует переселению на новую квартиру. По коридору, заставленному ящиками, коробками, кипами связанных книг, учителя провели в комнату и усадили на разобранный — без спинки — диван. Посередине этой большой и светлой комнаты стоял зеркальный шифоньер, как бы раздумывая, какое место ему лучше занять. Высокое трюмо уже поместилось между двумя окнами. Пианино расположилось в углу.
— Извините, я не вовремя… На старой вашей квартире мне сказали, что вы переехали несколько дней назад, — начал оправдываться Виктор Петрович, обращаясь к хозяину.
— Что вы! Что вы! Не вовремя! Учитель, когда бы он ни пришел в дом ученика, всегда ко времени, — весело запротестовал Поярцев, маленький брюнет с круглым румяным лицом. И все в этом человеке было веселое: и голубые глаза, и губы, с которых не сходила улыбка, и коротенький чубчик на голове, и светлая одежда. — Как прикажете вас величать?
Логов представился.
— Очень приятно. Меня зовут Валентином Иванычем. Значит, вы насчет Любавушки, то есть Любы, — это мы в семье так привыкли, — насчет Любы хотели поговорить?
— Да, Валентин Иванович, пожалуйста, расскажите мне о дочери, о Любавушке — это вы очень хорошо! — все, что находите нужным. Я не хочу связывать вас никакими вопросами. — Логов сел поудобнее, поправил очки.
— Мы, отцы, вообще родители, склонны идеализировать наших детей, — заговорил Поярцев серьезно, но глаза и губы его по-прежнему остались веселыми. — Я постараюсь быть беспристрастным. Учится Любава хорошо. С четвертого класса у нее круглые пятерки. Характер бойкий, но это не мешает делу. Очень увлекается музыкой и кино. Играет она с шести лет, и, кажется, недурно, в драмкружок ходит, мечтает стать звездой экрана. Каково, а? Ну, если не звездой, то звездочкой. — Валентин Иванович улыбнулся. — Мне кажется, данные у нее есть. Мы с женой не препятствуем. Пусть мечтает и, главное, на деле осуществляет свою мечту. Верно?
— Совершенно верно! — согласился учитель.
— Значит, мы не ошиблись. Отлично! — весело подхватил Поярцев. И лицо его тоже говорило, что все отлично, что он всем доволен: и собой, и дочерью, и своими делами. Но это не было довольство самовлюбленного глупца; это было удовлетворение преуспевающего в жизни человека, который честным трудом добился успеха и завоевал право немножко гордиться собой.
— Любавушка, иди к нам! — крикнул Валентин Иванович, предварительно спросив у Логова разрешения позвать дочь.
В комнату вошла стройная девушка, настоящая красавица. Любавушка — это поэтическое русское прозвище очень подходило ей. Лицо Любы — нежное, с ярким румянцем во всю щеку; большие синие глаза; тонкий, чуть вздернутый нос; тяжелые русые косы до пояса. Девушку так и хотелось видеть в кокошнике и сарафане.
— Здравствуйте, — сказала Люба и еще больше разрумянилась от смущения.
— Здравствуйте! — учитель встал и пожал девушке руку. — Виктор Петрович, ваш новый классный руководитель. Будете мне помогать?
— Хорошо, Виктор Петрович.
— С кем вы дружите в классе? Да вы садитесь, садитесь!
— Спасибо, я постою. В классе я дружу с Галей Минской и еще с одной девочкой из музыкальной школы.
Логову тотчас припомнилась Эльвира Сидоровна Храмова.
— Вы знаете Эльвиру Сидоровну? — спросил учитель.
— Да, это мама Вадима Храмова, он тоже в нашем классе. А Эльвира Сидоровна у нас преподает.
— Ясно, ясно. Ну, а как вы в музыкальной школе успеваете?
— Ничего.
— Не скромничай, Любавушка, — вмешался в разговор Валентин Иванович. — Она и там отличница, Виктор Петрович. Может, сыграешь что-нибудь?
