— Добро пожаловать в мир магии. Но это не ко мне вопрос, я за способности Маргариты ничего не знаю и не понимаю. Я и об обычной-то рунной магии знаю всего ничего.
Иван снова перевел взгляд на девушку, которая лишь смущенно улыбнулась и тоже пожала плечами.
— Ни хрена не понял, но очень интересно! — подвел он черту.
— Ты понял куда нам идти? — спросил я у хламника.
Он откашлялся.
— Да, — мужчина поднял голову, рассматривая потолок и небо в узких окошках. — Вернее сказать, что я запомнил, как нам идти, потому что сам город знаю плохо и постыдного в этом ничего не вижу.
— Так тебя никто и не стыдит, — сказал я. — Я тоже запомнил, но еще и город знаю. К моему удивлению, но его улицы не сильно изменились с тех пор, как я был здесь последний раз, а это, на секундочку, почти пятьсот лет назад.
— Сколько⁈ — выкрикнула Маргарита, распахнув глаза.
Н-да… я совсем забыл, что Долгорукова не в курсе о том, кто я такой, что за человек и как давно существую на планете. Назвать это состояние «жить» не берусь, так как это не соответствовало действительности.
— Скромных пятьсот лет, — сказал я, сделав абсолютно непонимающее лицо. — Я родом из две тысячи двадцать пятого года. А что, сейчас люди так долго не живут?
Маргарита смотрела на меня, моргая ресницами с непередаваемым выражением лица.
— Это… это как?
Иван тихо рассмеялся.
— Ладно, давайте собираться. У нас не так много времени, чтобы выполнить задуманное до темноты.
Сказано — сделано.
Через несколько минут Иван объявил подъем своему отряду и затем огласил план, по которому вместо намеченного пути к выходу вдоль границы города — придется углубиться к самому старому центру. Я ожидал услышать ругань, услышать негодование, долгие споры и разногласия, но… ничего этого не было.
Хламники тяжело вздохнули, свернули поклажу и закинули рюкзаки на плечи, одарив Ивана и меня максимально недовольными взглядами. Но ничего более.
Я отдаю должно этим людям. Словно, оказавшись в аду, они принимают здешние условия игры и двигаются дальше.
Либо втайне каждый из них, услышав про живых товарищей, надеялся спасти их. Надеялся вернуть каждого, кого забрал Шепот. Чужая душа — потемки и мне неведомо, что творилось в головах спутников, но факт, что они не буянят, меня несказанно радовал.
Рассвет встретил нас серым небом и прохладой. На осколках стекла, кусках металла и прочем мусоре, выпала роса; легкий туман стелился вокруг нас, сгущаясь у самой земли.
— Двигаемся быстро, нигде не задерживаемся, — отдавал я команды. — Я первый, Иван замыкающий, чтобы никто не потерялся. Каждые приблизительно сто метров давай мне понять, что все в порядке тем своим свистом похожим на птицу.
— Понял, — кивнул Кречет.
— Наша задача, — смотрел я на всех присутствующих, — в максимально короткий срок добраться до старого центра города, где находятся ваши люди. Хватаем каждого на лошадь и двигаем прочь. Надеюсь, обойдется без дополнительных трудностей.
— Не говори «гоп», — вставил Руслан, скрестив руки на груди.
— И то верно. По коням.
Да, отчасти он был прав. План был собран на правой коленка, а озвучен и продемонстрирован на левой, при этом хромал не обе ноги и даже приблизительно ковылял кое-как.
Но плохо сделанный план лучше, чем никакого. Как говорил один седовласый охотник на нечисть: «лучше без точно сформулированной цели двигаться вперед, чем без цели стоять на месте, и уж наверняка гораздо лучше, чем без цели пятиться назад». Я разделял эту мысль на все сто процентов.
Вскочив в седло, я подал руку Рите, которую одним рывком смог подтянуть к себе сзади и стукнул кобылу в бока. Маршрут рисовался перед глазами чуть ли не красной стрелкой, словно на GPS-навигаторе. Ясное дело, что это все фантазия, но слишком хорошо отложился в голове план, по которому следовало двигаться.
— Вперед, — скомандовал я, когда все оказались верхом.
Двинулись, как договорились. Я первый, затем был Руслан, за которым Олег, дальше был женский состав и замыкал отряд Иван Кречет.
Каждые сто метров этот храбрый хламник выдавал короткий свист, напоминающий обрывчатую трель соловья. К нашему счастью, преодолев навскидку примерно половину пути, нам не встретилось ни ужасных тварей, ни перегороженных путей.
Единственной проблемой было то, что дистанция, которую мы преодолели у Риты в голове — ощущалась гораздо дольше и объяснение тому у меня было лишь одно: в ментальном путешествии мы действительно пронеслись по городу с скоростью близкой к звуковой и со скоростью света вернулись обратно.
Поэтому сейчас только и оставалось, что стучать лошадиными копытами по разрушенным улицам, заросшими кустарниками, лозами и бурьяном, где природа забирала свое.
Иван свистнул, как и прежде, но в этот раз мне показалось, что его свист был длиннее и громче. Словно он подавал какой-то знак, но только его товарищи могли разгадать этот шифр. Еще раз. И еще. Ста метров мы явно не преодолели.
— Взгляни, что там, — попросил я Риту. — Только держись крепче.
Обхвати меня руками, девушка вывернулась, пытаясь разглядеть, что происходит позади.
Свист. Длинный, как у Соловья Разбойника в мультике.
