Николай Эрастович родился в 1904 году. Уже в четырнадцать лет поступил в Красную Армию и принимал участие в боевых действиях на Северном фронте, подавлении Кронштадтского восстания и боях против повстанцев в Амурской области. В 1923 году Берзарин окончил командные курсы, а через два года — Курсы усовершенствования командного состава. До начала Великой Отечественной войны прошел все ступени командных должностей от командира взвода до командира корпуса и заместителя командующего 1-й Отдельной Краснознаменной армией.
В 1938 году участвовал в боевых действиях в районе озера Хасан. С мая 1941 года получил назначение на должность командующего 27-й армией, расквартированной на территории Прибалтийских республик.
В этой должности Берзарин и встретил войну.
К 20 июля в состав 27-й армии входили два стрелковых корпуса -24-й в составе 181,
183-й и 128-й стрелковых диви-
зий и 65-й в составе 5, 188, 23, 33-й и 256-й стрелковых дивизий, 21-й механизированный корпус в составе двух танковых (42-я и 46-я) и одной моторизованной (185-я) дивизии, а также 84-я моторизованная дивизия из 3-го механизированного корпуса и 54-я кавалерийская дивизия.
По состоянию на 20 июля в составе армии имелось:
— данные на 13.07.194
К концу июля, когда боевые действия перешли на территорию нынешней Новгородской области, численность личного состава армии, оснащенность ее материальнотехническими средствами еще больше снизилась. И, если некомплект личного состава можно было компенсировать за счет призыва резервистов, то быстро компенсировать утрату материальной части было невозможно.
Особенностью боевых действий частей армии стала оторванность от остальных армий Северо-Западного фронта, куда она входила. Такое положение дел обуславливалось географическими причинами — правый фланг армии прикрывался обширными Рдейскими болотами, где ведение полномасштабных боевых действий с применением механизированных частей было невозможно.
25 июля немецким войскам удалось захватить районный центр Локня, который граничит с Холмским районом. Основная тяжесть боев при этом легла на части 65-го стрелкового корпуса, одна часть которого обороняла рубеж в 4—7 километрах севернее, западнее и юго-западнее Локни, а вторая — сосредоточена в районе Хилково, Со- хново и Пахово, что в 12 —15 км западнее Локни. Вечером 24 июля немцы перешли в наступление силами до двух пехотных полков при поддержке артиллерии и танков и отбросили обороняющихся за реку Локня.
Группа войск, обороняющих Локню в составе 73-го полка 33-й дивизии, 89-го полка 2-й дивизии и 188-й дивизии в пяти часам утра 25 июля закрепились по восточному берегу реки на участке Котово — Камово, что в 6—8 км северо-восточнее Локни. Эта группа получила наименование восточной группы 27-й армии. Вечером 25 июля она занимала позиции на участке Корелки, Пустошки и Гряда (все в 8—10 км северо-восточнее Локни) и готовила оборонительный рубеж.
Группа войск, предназначенная для нанесения контрудара по группировке противника, наступающей на Локню, в составе 5-й стрелковой под командованием полковника А. И. Светлякова и 84-й моторизованной дивизий под командованием генерал-майора П. И. Фоменко, двух полков
й и одного полка 23-й дивизий, вела бой в 15 км западнее Локни возле Ескино, Сохново и Амбашкино и оказалась в окружении. Таким образом, войска 27-й армии оказались рассеченными на две части и не могли эффективно противостоять наступающему противнику.
