Наверняка руководство знало об этом. На стенах столовой даже висели предупреждения, что выносить еду нельзя. Но когда и кого останавливали запреты?
Мы с Арикой тоже подворовывали еду. Слойка с повидлом, съеденная между парами, почему-то казалась вкуснее, чем та же слойка, съеденная в столовой.
Так что я быстро собралась и побежала за Арикой. Мы столкнулись в дверях столовой, причем она уже выходила оттуда с довольным видом.
– Ну? – выдохнула я.
Она показала пальцами: “все прекрасно”. Но тут ее лицо изменилось.
– Эй, Синичкина! – окликнула меня та, кого я хотела видеть меньше всего.
Пришлось обернуться.
Позади стояла Эльза в окружении своих подружек.
– Где мой доклад? – спросила она.
– Там же, где моя магия, – резко ответила я.
– Не поняла, – глаза Эльзы сузились. – С твоей магией все в порядке. Ты вчера всю комнату задымила.
– А повторить не смогла. Так что извини, – я развела руками, – у меня не было времени на твой доклад. Тренировалась весь вечер.
Эльза шагнула ко мне.
– Да как ты смеешь! – почти прорычала она, стискивая кулаки. – Мерзкое отребье!
Я хотела отступить, но за спиной была Арика, а тут еще и подружки Эльзы оказались с боков и буквально зажали меня. Эльза грудью надвинулась на меня.
– А ну, давай сюда сумку! – она схватила ее за ремень и дернула. – Раз не сделала мне доклад, то отдашь свой!
Разумеется, я ничего отдавать не собиралась и вцепилась в свою сумку изо всех сил.
Несколько секунд, пыхтя от натуги, мы пытались вырвать сумку друг у друга, пока нас внезапно не растащило в разные стороны воздушным потоком.
– Хватит, Дормер, – прозвучал ленивый голос.
Мы обе в ярости оглянулись на того, кто посмел вмешаться.
Это был Эльсанир. Принц стоял в нескольких шагах от нас и с необычайным вниманием рассматривал свои идеальные ногти. Рядом с ним была и вся свита.
– Но она!.. – воскликнула Эльза.
– Я сказал, хватит. Не позорь свой род.
Голос принца не изменился, но Эльза внезапно позеленела.
Эльсанир направился дальше и даже не глянул на меня. А я не стала терять удачный момент. Кивнула Арике, и мы вместе поспешили прочь из столовой.
– Ты еще пожалеешь об этом! – услышала я шипение Эльзы.
Оно придало мне скорости.
Но далеко убежать все равно бы не получилось. Первой парой была как раз история. А Эльза с подружками сидела на соседнем ряду, чуть выше нас с Арикой. Так что я прекрасно видела ее напряженное лицо и взгляд, который не обещал мне ничего хорошего.
С улицы донесся бой курантов. Огромные часы с резными стрелками на главной башне отмечали начало и конец занятий. Когда я услышала этот бой в первый раз, то подскочила от неожиданности. Но сейчас только зевнула в кулак. Привыкла.
В кабинет вошел Квильзен Эрдекин – наш историк и маг-архивариус по совместительству. Такой долговязый и худой, что плащ магистра болтался на нем, как на вешалке. У него было узкое, костистое лицо неопределенного возраста, резкие черты, крючковатый нос и вечно недовольная мина. Казалось, уголки его губ с рождения смотрят вниз – и никак иначе.
В общем, неприятный тип. Еще и сноб, не скрывающий своего отношения к простолюдинам.
– Тишина в зале! – рявкнул он, и шум голосов моментально стих. – Садитесь на свои места.
Эльза кинула в мою сторону пронзительный взгляд и ухмыльнулась.
От этой ухмылки у меня засосало под ложечкой.
– Надеюсь, все подготовили доклад по истории королевской семьи? – продолжил преподаватель. – Можете выходить по одному и складывать их на мой стол.
– Прошу прощения, магистр Квильзен, – Эльза подняла руку. – Я – одна из кандидаток на роль жены принца. Мне приходится очень много времени уделять его высочеству…
Я покосилась на нее.
Выкручиваться она умеет. Еще и принца приплела. Вон как ресничками трепещет и мило краснеет.
– Ну разумеется, я все прекрасно понимаю, – голос Квильзена сочился медом. – Если вы не готовы…
– Я готовилась! – быстро перебила она. – Точнее, готовилась вместе со своей помощницей, Натальей Синичкиной. Это ведь не запрещено? В конце концов, ее выбрала магия королевского рода.
– Это правда? – пронзительный взгляд магистра вонзился в меня.
Ответить я не успела. Потому что Эльза затараторила еще быстрее:
– Конечно, правда! Все это знают. У нас один доклад на двоих.
От такой наглости у меня на секунду дар речи пропал.
– Синичкина, – поторопил магистр, – это правда?
Я открыла рот, собираясь ответить, но Эльза обожгла меня таким взглядом, что слова застряли в горле.
“Не делай жизнь своих друзей хуже!” – говорил ее взгляд.
И я промолчала.
– Хорошо, – кивнул Квильзен, приняв мое молчание за согласие. – Я просмотрю доклад, который вы составили вместе с помощницей. Давайте его сюда.
Пришлось встать и ползти к его столу под торжествующим взглядом Эльзы. Все же она переиграла меня.
Но еще хуже стало, когда Квильзен на титульной странице моей работы размашисто дописал имя Эльзы.
– Вот гадина, – почти беззвучно шепнула Арика, когда я вернулась на место.
