Я чувствовала себя раздавленной. Понимала, что магистр пошел навстречу Эльзе, потому что она графиня и одна из избранниц принца, возможно – будущая королева. А я кто? Я – никто. Простолюдинка без роду и племени.
Наконец история закончилась. Следующей парой было травознавство. Оно проходило в новой оранжерее – огромном шатре из стекла и металла, построенном в самой солнечной части парка. Мы с Арикой шли к нему по тропинке, когда дорогу перегородила компания Эльзы. Сама графинька вышла вперед.
– Еще раз посмеешь меня подставить, – начала она угрожающим тоном, – я тебя уничтожу. Поверь, у меня достаточно средств превратить твою жизнь в ад!
– Вообще-то, это ты меня подставила, – хмуро бросила я и попыталась ее обойти.
– Что ты мелешь, убогая? – прошипела она.
– Ты обещала помочь мне с практической магией.
– Я помогла! Кто виноват, что ты бездарь и вместо огня смогла вызвать лишь жалкий дым?!
– Жалкий дым? – меня передернуло от злости. – А может, он потому и жалкий, что это ты его сделала?
На лице Эльзы отразилось изумление, но она тут же взяла себя в руки и надвинулась на меня:
– Не выдумывай! Я как раз ничего не делала! А вот ты… – ее губы изогнулись в предвкушающей усмешке, будто она задумала какую-то подлость. – Надо бы сообщить куда следует о твоих способностях. Думаю, господин ректор ими очень заинтересуется!
Последние слова она почти пропела. Махнула мне ручкой, развернулась и направилась в сторону главной башни. Свита, подхихикивая и бросая на меня злорадные взгляды, поспешила за ней.
А я запнулась на ровном месте, согнулась и охнула.
Потому что медальон вдруг запылал.
Казалось, кожу на моей груди прижгли раскаленным железом. Нестерпимый жар возник в одной точке, в мгновение ока распространился по телу и так же быстро исчез. Осталось лишь болезненное ощущение ожога.
– Таша, что с тобой? – перепугалась Арика, подхватывая меня.
– Ни… ничего, – прохрипела я, хватаясь за грудь.
Кажется, медальон не хочет, чтобы ректор что-то узнал. Я должна остановить Эльзу!
Толком не отдышавшись, я рванула за ней. Арика – за мной. Хорошо, что графиня со свитой не успела уйти далеко. Будто нарочно не торопилась, давая мне шанс остановить ее.
Что я и сделала.
– Подожди! – забежав вперед, раскинула руки. – Чего ты хочешь?
Мы стояли друг против друга, причем я тяжело дышала, а она загадочно ухмылялась.
– Чего я хочу? – протянула она, постукивая себя по губам. – Дай-ка подумать… Ты же моя помощница, да?
– К моему несчастью.
– К моему тоже. Но раз магия тебя выбрала, то будь добра, помогай!
Последние слова она рявкнула так, что даже ее спутницы вздрогнули.
– Или я сделаю все, чтобы ты пожалела, что появилась на свет, – закончила Эльза со сладкой улыбкой. – Поверь, я это могу.
Она даже не скрывала своего удовольствия.
Но я уже и так поняла, что Эльза знает обо мне что-то такое, чего не стоит знать другим. Что-то, связанное с тем дымом. Она не говорит открыто, чтобы запугать и запутать меня. Но собирается шантажировать этим при каждом удобном случае.
Я бы послала ее. Именно так и хотелось сейчас поступить. Но медальон на груди то покалывал холодом, то нагревался, словно пульсировал. Его поведение пугало меня куда больше, чем угрозы графиньки.
А вдруг это и правда была моя магия? Просто я не учла какой-то фактор, влияющий на ее проявление. Тогда, в туалете, мне очень хотелось выбраться из него. И я это сделала. А в тот раз, когда дым повалил, мне хотелось, чтобы Эльза заткнулась. В обоих случаях я была зла. Очень зла! Злость буквально кипела во мне.
Может, в этом все дело? В эмоциях?
А еще медальон. Он то жалит холодом, то обжигает огнем. Никак не пойму, что ему нужно!
– Хорошо, – процедила я сквозь зубы и до боли сжала кулаки, спрятав их в складки юбки. – Твоя взяла. Я буду тебе помогать…
Глаза Эльзы сверкнули триумфом.
– Вот и прекрасно. Знай свое место.
Она пошла дальше, а у меня сдавило горло от дурного предчувствия.
***
С того дня и так натянутые отношения с Эльзой еще больше накалились.
В отличие от других невест и их помощниц – мы были как кошка с собакой. Те девушки все время ходили парами, сидели вместе на занятиях и постоянно шептались, обсуждая секретики.
А у нас все было не так. Эльза по-прежнему таскала за собой свою свиту. А я держалась в компании друзей.
Если мы случайно сталкивались на людях, она тут же задирала нос и проходила мимо меня, как мимо пустого места. Конечно, меня это злило. Ведь стоило замаячить рядом Айзену или его младшему брату, как Эльза тут же меняла тактику. Расплывалась в приторно-сладкой улыбочке и начинала сюсюкать:
– Таша, милая, а я тебя потеряла. Подойди, дорогая, мне очень-очень нужна твоя помощь! – еще так умоляюще ручки сложит, ресничками хлоп-хлоп и смотрит невинно.
У нее отлично получалось менять маски от стервозной гадины до непорочного ангела. Очень нужное качество для будущей королевы.
Только мне казалось, что в такие минуты Айзен смотрит на меня, а не на нее. Смотрит пристально, выжидающе. Оценивающе. Будто чего-то ждет. Но чего?
Наверное, доносов на Эльзу.
