Одна Эльза недовольно пыхтела. Наверное, потому что я во время спича принца уплетала мясные шарики в изумительном красном соусе.
– Приятного аппетита, – хмыкнул Айзен.
За столом вновь застучали приборы.
Все-таки здесь были слуги. Блюда выносили мужчины в строгих коричневых ливреях с белыми нарукавниками. Их лица не выражали никаких эмоций, но по четкой отточенности движений было понятно, что это профессионалы своего дела. Я их раньше не видела в Академии, а потому решила, что это нанятые официанты. Но потом вспомнила, что Врата не пропускают тех, у кого низкий уровень магии или вообще ее нет. Как же они тогда попали сюда?
Мужчины ставили блюда на стол и исчезали за незаметной дверью. Так что сидящие с двух сторон парни и девушки могли сами себе подкладывать в тарелки. Что касается напитков, то на столе появились графины. Слуги наполнили их пуншем из чана, а по бокалам мы разливали самостоятельно, как в общей столовой.
Утолив первый голод, я подобрела и заметила, что Эльза за это время не проглотила ни кусочка. Ее тарелка была абсолютно чистой.
– А ты почему не ешь? – спросила ее.
– Слежу за фигурой, – буркнула та.
– Нормальная у тебя фигура, – я перевела завистливый взгляд на ее феноменально узкую талию. – Даже очень.
– Леди Дормер, вам не нравится, как готовит королевский шеф-повар? – обратился к ней Айзен.
Ого, так вот почему здесь все такое вкусное! В сто раз вкуснее, чем в общей столовой.
– Нет-нет, что вы, – смутилась она. – Просто не хочу наедаться на ночь.
– Легкий салат вам не повредит. Попробуйте.
Эльза вежливо отказалась:
– Спасибо, я воздержусь.
Потом положила себе на тарелку несколько листиков, смоченных соусом. Только есть их не стала.
Может, уже поужинала в общей столовой. Или слишком туго затянула корсет, а признаться гордость не позволяет. Или еще какая причина.
Мне ничего не мешало наслаждаться едой. Даже то, что оба принца то и дело поглядывали на меня.
Вскоре завязался разговор. Эльза не преминула возможностью рассказать и о своем доме, и о владениях своей семьи. Остальные девушки тоже делились. Только одна невеста – Виктория – была немногословна. Она то и дело поглядывала на соперниц. И взгляд был такой пронзительный. Казалось, что даже жесткий.
Айзен с видимым интересом выслушивал каждую девушку, задавал вопросы, причем старался уделять внимание всем одинаково. А когда подали десерт, то начал рассказывать о своих путешествиях по Ленорманну. Говорил он об этом так увлеченно, что я даже заслушалась.
Голос принца был сильным и твердым, описания – красочными. Так что моя фантазия будто наяву рисовала белые пики скал, каменистые склоны гор, зеленые долины и быстрые реки. Я даже почувствовала, как во время полета свистит ветер в ушах.
В общем, не ожидала, что Айзен окажется таким хорошим рассказчиком. Другие девушки тоже слушали его, открыв рот. А его взгляд то и дело возвращался ко мне, обдавая меня волной жара.
Мне не нравилось внимание принца.
Айзен будто чего-то ждал от меня.
Может, намекал таким образом, что он со мной поделился информацией, а вот я не слишком спешу строчить доносы на Эльзу?
Я покосилась на сидящую с кислым видом графиню. Она даже от замороженных сливок с фруктами отказалась. Вот это стойкость!
Но какой компромат на нее я могу рассказать? Высокомерная, заносчивая, капризная…
Да Айзен и сам все знает. Ему нужно вовсе не это.
Но того, что он хочет, я дать не могу. Не так близко общаюсь с Эльзой. Вряд ли она допустит меня в ближний круг, да и я туда не стремлюсь.
У Эльзы есть своя маленькая свита из подпевал. Я задумалась, может, с кем-то из них пообщаться? Ой нет, не хочу. Они еще противнее. Эльза хоть не скрывает свой истинный нрав.
Под конец ужина атмосфера за столом стала совсем непринужденной. Айзен начал шутить и балагурить, что тоже меня удивило. Даже не подозревала, что он может быть раскованным и простым. А куда же делись заносчивость и снобизм?
Я тайком поглядывала на принца. Не хотела, чтобы он заметил мой интерес. И пыталась понять, что меня в нем привлекает.
– И все-таки зря простолюдинам позволили здесь учиться, – внезапно сказала Алисия.
– Почему? – Айзен повернулся в ее сторону.
Девушка обрадовалась такому вниманию:
– Потому что они так и останутся простолюдинами. Никто не доверит им высокую должность. Лучше бы открыли для них отдельную школу, чтобы учить одаренную прислугу.
– Такие школы уже существуют, – улыбнулся принц. – Но ты забыла, что туда может поступить любой, в ком есть хоть искра магии. А в королевскую Академию берут только сильнейших.
– Так они ведь все равно не смогут использовать даже половину полученных знаний! К тому же у нас, аристократов, магия родовая, мы ее и все знания своим детям передадим. А у простолюдинов она возникает стихийно. Вот, посмотрите на них, – она кивнула на помощниц, сидящих за столом, – им повезло, но нет никаких гарантий, что их дети унаследуют хотя бы часть дара!
Я едва не закатила глаза. Не рано ли ей о детях переживать?
– То есть ты сомневаешься, что решение короля было правильным? – Айзен склонил голову к плечу.
