Его голос звучал по-прежнему мягко, но я напряглась. Кажется, кое-кто чересчур расслабился и забыл, что принц может позволить себе панибратствовать с подданными. А вот подданные всегда должны помнить про свое место. Даже в Академии, где якобы “равноправие”.
– А у меня вообще проблемы с магией! – вставила я с невинным видом, пока Алисия бледнела под взглядом Айзена.
Внимание этой парочки тут же перетекло на меня. Не могу утверждать, но мне показалось, что Алисия облегченно выдохнула.
– Проблемы? – недоверчиво хмыкнул принц. – Мне казалось, ты делаешь успехи.
Это он намекает на то, что случилось в оранжерее?
– Да, мне тоже казалось, – я развела руками. – Но если у меня что-то и получается, то только на занятиях, а когда пробую повторить одна – ничего не выходит.
При этом я бросила в сторону Эльсанира многозначительный взгляд. Младший принц даже не моргнул. Будто ничего не заметил.
– Хм, может, тебе просто нужен наставник для личных занятий? Леди Дормер?
Айзен посмотрел на Эльзу.
– Я уже пробовала, – она отвернулась от меня. – Алисия права, некоторые простолюдины слишком тупые, чтобы изучать такие тонкие материи.
– А может, некоторые аристократы слишком заносчивы, чтобы правильно объяснять? – тут же парировала я.
Хотела еще добавить, но тут почувствовала, как Эльза наступила мне на ногу. Это был явный намек… молчать?!
Она еще больно ущипнула меня, причем все с тем же кислым лицом.
Я сомневалась, что Эльза заботится о моей сохранности. Скорее, не хочет устраивать скандал за столом в присутствии Айзена. Вспомнилось, как она угрожала рассказать ректору о моих способностях. Тогда ведь это был шантаж, чтобы я ей помогла. А теперь она помогает мне?
Чушь. Быть такого не может.
Но все же я проглотила конец фразы.
А Айзен, наоборот, усмехнулся:
– Что же ты, продолжай.
Его улыбка была обманчиво мягкой.
Я опустила взгляд. Что-то мне стало не по себе. Но не ответить на прямой вопрос принца было нельзя, все же он тут король вечеринки.
– Не хочу сказать, что леди Дормер плохо объясняет, – я покосилась на нее. – Но, видимо, недостаточно хорошо, чтобы дошло до моих неаристократических мозгов.
– Ты же на первом курсе, как и мой брат? – Айзен глянул на Эльсанира. Тот сделал вид, что занят десертом. – У него тоже были проблемы с проявлением магии.
– Да? – я искренне удивилась. – Что-то не припомню такого.
Удивилась не только я. Над столом прошелестел тихий гул.
– Это было еще до поступления сюда, – пояснил старший принц. – Он ходил на занятия к Драмиэлю Сарраху. Если на тебе блок, ректор поможет его взломать.
– Это поможет? – я напряглась.
Айзен сверкнул зубами:
– Обычно он не берет учеников. Но вдруг ты его заинтересуешь? Особенно если кто-то замолвит за тебя словечко.
Медальон кольнул холодком, и я поняла, что не имею ни малейшего желания вызывать интерес к своей персоне у ректора Сарраха.
Но принц ждал ответа.
Пришлось натянуто улыбнуться:
– Спасибо, но я пока сама потренируюсь. Не хочется отвлекать такого важного челове… дракона от дел.
– Кстати, ты же из Аливетской общины? Там правда вообще не пользуются магией?
Я не ожидала вопроса и слегка растерялась. Ведь понятия не имею, что там происходит. Да и вообще забыла, что меня к ней приписали.
– Пользуются, – напряглась, вспоминая, что слышала на распределении. – Но редко и только артефактами.
– Вот как, – прищурился Айзен. – Говорят, эти сектанты считают магию скверной, посланной уничтожить наш мир. А ты как считаешь?
Он спрашивал это у всех на глазах. И явно с каким-то подтекстом.
Интуиция подсказала, что надо быть осторожной. Все это не просто так.
– Ну… я же здесь, – пожала плечами, – в королевской Академии. Значит, не считаю магию скверной.
– А это правда, что там запечатывают дар? – полюбопытствовала одна из невест.
– А тебе запечатывали? – спросила вторая.
– Говорят, это больно! – вставила третья.
Весь стол смотрел на меня.
– Да, – Айзен откинулся на спинку стула. – Расскажи нам, как это происходит.
– Из меня не особо хороший рассказчик.
Мое прикрытие трещало по швам. Надо было срочно что-то придумать, потому что я не хотела, чтобы кто-то узнал мою маленькую тайну. Хотя, с другой стороны, моя тайна совершенно не маленькая.
– Ладно, – усмехнулся Айзен. – Уже поздно, продолжим в следующий раз.
А в его взгляде читалось, что он мне совершенно не верит.
– Леди, спасибо за прекрасно проведенный вечер, – он кивнул зардевшимся невестам. – Каждую из вас в общежитии ждет небольшой подарок. Прошу приберечь его для следующей встречи, о которой вам сообщат в письменном виде. А пока можете все быть свободны.
Закончив говорить, Айзен положил салфетку в свою тарелку и встал.
Это было сигналом. Остальные гости тоже начали подниматься. Шум усилился. Я глянула на Эльзу, но та вздернула нос и направилась к выходу.
И тут кто-то вскрикнул.
Все оглянулись на звук и застыли. Виктория, та самая оборотница в черно-белом, внезапно стала оседать на пол.
***
– Что случилось? – напрягся Айзен.
Он подскочил к ней и помог устоять на ногах.
