Он был по меньшей мере на пять лет старше меня, судя по внешности, его лицо и голова загорели на солнце, а на затылке виднелись несбритые чёрные волосы. По его выражению нельзя было понять, осуждал он меня или просто проявлял любопытство. В любом случае я подавила дрожь. Что ему нужно?
Я стала слушать мастера Эльфар ещё внимательнее. Она объясняла, для чего использовалось то или иное крепление в нашей упряжи, чтобы последняя правильно функционировала.
— О вашей амуниции заботитесь вы и никто больше, если только не попросят. Каждое утро вы будете проверять упряжь, убирать пещеру своего дракона и поить его. Любой провал обернётся катастрофой. Это не просто каждодневные обязанности: от них зависит ваша жизнь. Не забывайте, что в Школе драконов самое маленькое дело — самое важное. Ваше внимание к деталям и мелочам определит вашу способность делать вещи посерьёзнее. Без этого урока стать небесным всадником не получится.
Та самая рыжеволосая девчонка подняла руку, и мастер Эльфар кивнула.
— Когда мы уже станем небесными всадниками и перейдём на службу к Доминиону, о наших драконах будет заботиться кто-то другой?
Я бросила взгляд на окно, но небесный всадник исчез. Странно, но я почувствовала разочарование, хотя делала вид, что мне было всё равно, что он там искал. Может, мы снова увидимся.
Мастер Эльфар сверилась с настенным списком, прежде чем ответить.
— Стари Атрелан из высших кастелянов?
— Верно, — согласилась девчонка.
— Здоровье твоего дракона всегда будет твоей обязанностью. Сегодня, чтобы ты это хорошенько запомнила, сначала вычистишь стойло своего дракона, а потом — моего. Под моим присмотром. Я, как и все небесные всадники, никогда не доверю такое важное дело кому-то другому, не проконтролировав его сама.
Стари вздохнула, и я услышала смешок за спиной. Лицо мастера Эльфар помрачнело.
— По-твоему, это смешно? Как звать?
Смеявшимся оказался тот самый симпатичный темноволосый парень.
— Джаэль Уэлран из кастелянов.
— Обычно мы не чистим стойла в первый день учёбы, Джаэль, но сдаётся мне, что ваш класс станет исключением. Можете поблагодарить Джаэля за такую прекрасную возможность. Поговорим об упряжи завтра. Сегодня у нас уборка пещер. Встаньте в строй у двери.
Я заковыляла к формирующейся очереди и встала прямо позади Стари. Она обернулась, скорчила гримасу и, презрительно фыркнув, отвернулась. Что я такого ей сделала?
— В школе есть подъёмная система, которая используется для вёдер, — прошептал мне кто-то на ухо.
Я повернулась и увидела Саветт, но она с равнодушным видом смотрела в потолок. Судя по её ярому желанию помочь, тактика напускного безразличия явно не работала. Я попыталась было перехватить взгляд Саветт, чтобы отблагодарить её, но мастер Эльфар уже призвала нас к порядку.
Мастер бойко зашагала вдоль длинной череды драконьих пещер, и мы двинулись за ней. В этой части дракастры1 имя каждого дракона было вырезано на скале прямо над его головой. Наверное, они уже очень долго жили здесь, раз кто-то постарался, чтобы их имена знали другие.
Пещеры драконов, располагавшиеся ближе всего к нам, были украшены пышной зеленью и пахли сладким сеном и чем-то ореховым. Из них тянуло теплом, и мне казалось, что внутри горели жаровни.
— Здесь живут драконы небесных всадников, — объяснила мастер Эльфар на ходу. — Их следует почитать и уважать. Они друзья, а не слуги.
Через некоторое время мы повернули за угол и оказались у других стойл, тянувшихся вдоль изгиба горного хребта.
— А это драконы нездешних небесных всадников, — выкрикнула мастер громким ясным голосом. Интересно, она специально его ставила? и будет ли шумно на спине дракона, когда ветер проносится мимо тебя с такой скоростью?
Эти пещеры оказались обычными, без надписей и украшений, но чистыми и ухоженными. Казалось, им не будет конца: мне уже стало неудобно держать под мышкой костыль. Нужно привыкнуть к подобной скорости. Я начала отставать, и Дэннил Эвермор вместе с тремя другими мальчишками отпихнули меня в сторону.
— Драконы Принёсших клятву и Принятых. Будьте осторожны и не подходите слишком близко. Они ещё не до конца приручены.
В этой части дракастры царило оживление. Принёсшие клятву и Принятые убирали пещеры, носили воду, перекликались между собой и смеялись. Я с лёгкой тоской наблюдала за ними. Они казались родственниками или близкими друзьями. И наслаждались своей ученической жизнью. Наверное, здесь нашлось бы место и для меня, сумей я разобраться, как здесь всё устроено, и обзавестись друзьями.
Я обернулась. Саветт была единственной, кто не оттолкнул меня, но она не смотрела в мою сторону. Она сосредоточенно следила за действиями мастеров. Зная её, я могла предположить, что она примечала мельчайшие подробности их работы, чтобы потом рассказать нам. Что побуждало такую высокородную леди в красивых одеждах интересоваться тем, как всё устроено? Какая прекрасная черта характера. Если бы не холодность Саветт, мы могли бы подружиться.
