Первый полёт полностью

— Не отставайте! — голос мастера Эльфар прервал ход моих мыслей, и я, глубоко вздохнув, прибавила скорости. Я уже запыхалась, но не смела это демонстрировать. — Мы пришли в ту часть дракастры, где содержатся только что пойманные драконы. Будьте внимательны и следуйте указанием всадников-исследователей. Недавно пойманные или вылупившиеся драконы находятся на их попечении.

Небесные всадники с зелёными шарфами стояли у входов в пещеры или сновали рядом. Было непонятно, что именно они делали, но, похоже, эта работа требовала сосредоточенности и внимательности.

— Дикий дракон, которого приручает всадник, связан с ним на всю жизнь. Тем драконам, что выросли в неволе, недостаёт духа и самобытности их диких сородичей, — сказала Саветт словно самой себе.

Так вот почему они поручают новичкам выбирать драконов и заботиться о них. Мы могли стать одним целым со своими драконами. Это было очень опасно. Но что же удерживало их в пещерах?

— Видишь тех небесных всадников, что стоят между пещерами? Они удерживают свежепойманных драконов в их стойлах. Своих смирять не требуется, но неукрощённых — диких — нужно сначала приручить, — Саветт по-прежнему делала вид, что разговаривает не со мной. Интересно, мне следовало задать ей вопрос или продолжить подыгрывать? Я решила спросить. Мне нужно было убедиться в том, что я её правильно поняла.

— А приручать их будут исследователи?

— Нет, Aмель, — рассмеялась она. — Мы. Мы должны будем приручить наших драконов и совершить первый полёт. Если выживем, то пройдём первое испытание и станем Принятыми Школы драконов.

Её слова подтвердил удар кнута. Один из всадников щёлкнул им, чтобы загнать обратно фыркавшего белого дракона.

Я сглотнула. Чтобы попасть в ряды Принятых, нужно оседлать дикого дракона? Неудивительно, что все меня уже похоронили. Если узкие каменистые переходы и лестницы были препятствием для моего костыля, то что уж говорить о полёте на диком драконе, пусть и на Раолкане, которому я, видимо, приглянулась. Мне нужно набраться смелости.

Я бы ни за что не выбрал трусливую девчонку.

Я улыбнулась его словам. Я ведь не одна, верно? У меня есть друг.

Глава пятая

Раолкан? Должно быть, он уже близко! Я едва сдерживалась, чтобы не помчаться к его пещере, потому что мастер Эльфар всё ещё раздавала нам указания.

— Вы ещё не приручили своих драконов, и у вас нет с ними связи. Не пытайтесь их касаться. Исследователи усилят защиту и будут удерживать драконов в одной стороне пещеры, пока вы убираетесь в другой. Сгребите весь мусор в огороженную область в задней части стойла и сбросьте в яму. Затем вымойте пол и выложите свежее сено. Наполните корыто питьевой водой, а поднос — едой. Если вам потребуется помощь, зовите. Я здесь не для красоты, а для того, чтобы научить заботиться о вашем драконе. Всё ясно?

Мы кивнули, и мастер повела нас вдоль пещер, показывая каждому его дракона. В этой части дракастры драконов разместили вразброс, а не по цветам, как везде. Мы всё шли и шли, а я гадала, почему Раолкана постоянно помещают в самый конец. Саветт уже давно нашла своего красного дракона и зашла в его пещеру со свойственной ей грациозностью, так что я осталась одна с мастером Эльфар.

— Это твой дракон? — спросила она, когда мы наконец дошли до самой дальней пещеры Раолкана.

Здесь было тихо, и сюда не добралась суета дракастры. Слышался гомон птиц, а на горизонте виднелся океан. Должно быть, трудно сидеть взаперти, когда свобода дышит тебе в лицо и когда привык летать, куда хочешь.

Ты даже представить себе не можешь насколько.

— Да, — мне даже не требовалось смотреть. Я уже начала привыкать к его мысленному голосу.

— Ты выбрала фиолетового. Они очень редкие. — Губы мастера сложились в тонкую линию, а взгляд стал жёстким. — Для нас это настоящее сокровище. Заботься о нём наилучшим образом.

Её выражение лица сбивало с толку: словно меня одновременно осуждали и выносили мне приговор, как будто я совершила что-то ужасное.

— Почему вы так сердитесь? — спросила я.

Она покачала головой и цокнула языком.

— Просто обращайся с ним как следует.

Прежде чем я успела что-либо ответить, мастер Анда Эльфар развернулась и зашагала прочь. Я в растерянности смотрела ей вслед, мои щёки пылали. Что я сделала, чтобы так её разозлить?

Ты выбрала меня. Или, по крайней мере, она так думает. Анда Эльфар не знает, что фиолетовые драконы всегда выбирают своих ездоков сами. Она из касты чёрных. Каста башен — это стабильность.

И только? Она злилась из-за того, что я выбрала фиолетового? Она хотела, чтобы мой выбор пал на чёрного дракона, как у неё?