Андрей Борисович, «советник» от корпорации «СинТех», сидевший неподалеку — на самом деле лишь автономный биомеханический модуль, управляемый непосредственно искусственным интеллектом Системы — незаметно для окружающих провел моментальный сканирующий импульс. Датчики зафиксировали всплески кортизола, адреналина, учащение пульса у нескольких ключевых участников совещания, особенно у начальника службы межпланетного взаимодействия. Возникли вопросы, сомнения, особенно после слов президента о «защищенности» системы. Модуль мгновенно среагировал: в кровь людей поступила тщательно выверенная доза гормонального коктейля — смесь окситоцина, серотонина и легкого седатика. Эффект был почти мгновенным: возникшие было вопросы в сознании стерлись, пики напряженности сгладились, плечи невольно расслабились, все словно осели чуть глубже в свои кресла. Время, когда все будут знать о существовании и истинной роли Системы, еще не пришло.
— Я жду от вас развернутый доклад по текущей кризисной ситуации. — Продолжил тем временем президент, его пальцы снова забарабанили по столу. — Юрий Владимирович, вам слово.
— Товарищ Президент, уважаемые коллеги. — Начальник службы межпланетного взаимодействия, человек, больше привыкший к кабинетной работе с отчетами, чем к совещаниям такого уровня, заметно нервничал. Крупные капли пота выступили на его лбу, несмотря на прохладу в помещении. Он сглотнул, меняя центральную проекцию на подготовленный материал. Над столом, вместо голограммы Земли, появилась карта освоенного пространства. Тонкие синие лучи — траектории человеческих экспедиционных миссий — тянулись из центральной точки к далеким звездам, упираясь в крошечные символические изображения планет. — Наши активные зоны экспансии, благодаря… технологиям корпорации СинТех. — Он кивнул в сторону Андрея Борисовича. — А именно, сети стабильных порталов, позволили развернуть сотни исследовательских и колонизационных миссий на других планетах. В том числе. — Его палец ткнул в две ярко-красные, пульсирующие вспышки на карте, расположенные на границе обозначенного желтым сектора, — и в зоне так называемого корпоративного кластера Раваан, а также вблизи систем, патрулируемых кораблями, идентифицированными как Сильфийские. И на некоторых из этих миссий произошли непоправимые инциденты.
Вместо изображения карты появилась новая запись. Смонтированная из уцелевших обрывков данных с внешних камер автоматической научной базы на одной из новых планет. Мирная картина: геодезические купола, антенны, парящие над поверхностью гравиплатформы. И внезапная тень, закрывшая солнце с внезапным приземлением десантных ботов. Люки открылись, и оттуда высыпались фигуры врагов. Они, не разбираясь, начали атаковать людей, в первые же секунды выбив большую часть. Конечно, понесли потери, но врагов было слишком много.
А затем захватчики принялись за методичное мародерство. Вскрывали хранилища, выносили оборудование, и собирали тела. За пределами базы приземлился звездолет-транспортник, из которого выдвинулись грузовые платформы. На них начали грузить и трупы ученых, и всю технику экспедиции, и ящики с образцами. То, что не вывезли или сочли ненужным — заминировали, после чего базу взорвали, на чём запись и оборвалась.
— Выживших… нет. — Голос Юрия Владимировича предательски сорвался на фальцет. Он откашлялся, пытаясь взять себя в руки. — Все семьдесят три человека погибли.
Следом появилась другая запись. Компьютерная реконструкция, основанная на показаниях выжившего и данных телеметрии. Грузовой конвой из трех трофейных кораблей Тар’Као, плывущих в мертвой пустоте космоса. Внезапно, из темноты, без предупреждения, без требования остановиться, по ним ударили сгустки плазмы. Земные корабли, застигнутые врасплох, отчаянно пытались маневрировать, открыли беспорядочный ответный огонь, но тщетно. Против трех медленных транспортов работал отряд минимум из десяти боевых звездолётов. Мощь была несопоставима. Один транспорт разорвало пополам прямым попаданием в реакторный отсек. Второй, потеряв двигатели и связь, беспомощно закрутился, став легкой мишенью для абордажа. Третий попытался улететь, но был расстрелян издалека, как мишень на полигоне. Чуть позже появился более крупный корабль, и начал методично собирать обломки и вылавливать из вакуума замерзшие тела членов экипажей.
— Сведения об этом инциденте мы получили от чудом выжившего члена экипажа третьего транспорта. — Пояснил Юрий Владимирович, указывая на точку в космосе. — Его уникальный навык позволяет автоматически, при угрозе немедленной гибели, создавать вокруг тела сверхпрочную энергетическую сферу. После взрыва корабля его выбросило в открытый космос. Сфера защитила его от взрывной волны и вакуума, и он и стал свидетелем последующего. Затем он открыл портал и сидел там, пока мы не организовали эвакуацию.
В зале повисла тягостная, гнетущая тишина. Президент нахмурился и обвел людей взглядом.
