Это настолько глубоко укоренилось в сознании не только черни, но и низшего дворянства, что все перестали боятся некогда могучий клан, с которым считался даже сам император. Все награды, места силы, сильнейшие артефакты, зелья и когда-то подаренные драгоценности были отобраны в пользу казны, дабы загладить вину перед Павлом VI. Это в буквально смысле поставило Барятинских на колени, но они каким-то образом умудрились выжить.
И вот сейчас их надо было просто добить. Там всего лишь жалкая дружина из слабых гридней и новобранцев, так — формальная охрана поместья. Воображение захватчиков распаляли безнаказанностью, большим количеством женщин, которых они могли попортить, а также перспективами грабежа. Пронских не интересовали жалкие огрызки Барятинского богатства, поэтому всё награбленное обещали поделить между всеми участниками.
Хороший такой шанс поправить дела собственных семей, расквитавшись с долгами. А для наёмников — это возможность купить более качественное снаряжение и вступить в дружину к Пронским или другим баронам. Как ни крути — задачка плёвая. Заказчик почти всю администрацию города под себя подмял — сможет обстряпать неувязочки и замять дело. Грех не согласиться!
Как только телеги остановились, с них повыпрыгивали маги и приступили к созданию големов. Подъезжали гружëнные обозы и искусственные гиганты выстроились в очередь за получением пушек, а в других местах выдавали уже снаряды. Призыватель приказывал и существа распихивали по всему телу ядра, а потом им выдали пояса с мешочками пороха.
Во время того как осуществлялась эта подготовка, базу Барятинских забрасывали огненными заклинаниями навесом, чтобы защитники не расслаблялись. Неожиданно со стороны города мощно грохнуло и парочка офицеров Пронских, посмеиваясь, пихнули друг друга локтями: мол, смотри — это наши работают.
Настроение у собравшихся было боевое, с той смесью кровожадности, с которой стая волков должна вот вот напасть на раненного оленя. Изо рта капает слюна, кровь кипит, а из глотки вырывается агрессивный рык.
Завершив приготовления через полчаса, вся эта армада медленно, но верно пошла на приступ. Обороняющиеся почти не оказывали им сопротивления. С вышек нехотя летели вяленькие огненные шары, но вскоре, под одобрительный рëв налëтчиков, эти деревянные постройки снесло градом заклинаний и пушечных выстрелов.
На одном участке хлипкую деревянную стену снесло в щепки, образовав широкий проход, и всё построение магов тут же смешалось, забыв про дисциплину. Все хотели побыстрее приступить к дележу трофеев. А бабоньки, бабоньки у Барятинских загляденье! Сегодня каждый мечтал хоть разик попользовать одну, особенно дворяночек. Пронские велели никого не щадить, так что можно вытворять с ними, что хочешь.
Бежавших на штурм не смутил странный выстрел в воздух, но самые внимательные увидели, что их разведывательного орла ещë на подлëте подбили. Да и чёрт с ним, сказали они сами себе в нетерпении, подбираясь всё ближе к заветной дыре. Там уже слышались первые звуки сражения и даже предсмертные крики! Хе-хе, да они уже просят пощады, что же будет потом?
А потом перед размышлявшим так магом неожиданно вырос колосс в виде одетого в сталь Ярополка. В одной руке у него красовался заляпанный кровью щит, а в другой шипастая дубина, только что раскрошившая голову ближайшему смельчаку. И вот бежавший сюда на всех порах вояка в страхе попятился назад, но уже было поздно — сзади в нетерпении напирали алчущие добычи товарищи.
— МАМА!
— Какой я тебе мама? — крякнул Ярополк и вылезшая из-под земли каменная рука расплющила кричавшего так, что забрызгало и соседних побледневших наёмников, а затем эта ловушка потащила труп в землю, туда, где ему и место. — Подходи! — заорал он потерявшему повязку магу, тот судорожно замотал головой, а пухлые щёки затряслись от страха. Он неожиданно оказался таким прыгучим, что смог чуть ли не по головам драпануть за территорию Барятинских. — Эх-ма!!!
Этот звериный клич раздался поверх всех остальных голосов и воевод ударил дубиной в землю, вперёд конусом пошло лёгкое землетрясение и ещё больший кусок деревянного заграждения обвалился, явив остальным нападавшим следующую картину: за спиной Ярополка выросла новая стена, уже из камня, а на ней в ряд стояло порядка семидесяти магов.
Секунда и те открыли беспощадный огонь на поражение. Небо заполонила целая куча заклинаний. Ворота открылись и оттуда с флангов выкатила небольшая кавалерия во главе со Скаржинским и главой рода Борисом. Человек десять не больше.
Владимир призвал в свои ряды двух гарпий и натравил на вражеских офицеров. Те настолько растерялись увидеть в союзниках у Барятинских столь сильного ветряного мага, что потеряли дар речи. Призванные существа хватали холодными острыми когтями этих бедолаг и поднимали высоко в небо с такой скоростью, что жертвы умирали, ещё даже не упав. Достигнув облаков, гарпии стремительно пикировали вниз.
