Когда воеводы ушли, Олег долго стоял у окна, глядя на звёзды. Где-то там, далеко на юге, за лесами и болотами, лежал Киев — город, который должен был стать новой столицей. Город, к которому вели все пути с севера на юг, с запада на восток.
«Я сдержу клятву, Рюрик, — подумал Олег. — Твой сын станет великим князем. А имя Олега будут помнить, пока стоят эти земли».
Ветер усилился, принося запах дыма и близкой зимы. Через три дня они выступят в поход, который изменит судьбу этих земель навсегда.
ИГОРЬ
Холодный пот стекал по спине Игоря, когда он отражал очередной удар. Деревянный учебный меч Хакона был тяжелее боевого — специально, чтобы укрепить руку молодого князя. Площадка для тренировок во внутреннем дворе детинца была истоптана до голой земли. Дружинники, наблюдавшие за поединком, одобрительно кивали, когда Игорь успешно парировал выпад или проводил контратаку.
— Хорошо, княжич! — прохрипел Хакон, когда Игорь сумел пробить его защиту и остановить деревянный клинок в дюйме от шеи наставника. — Твой отец гордился бы тобой.
Игорь опустил меч и сделал шаг назад. Отец. Человек, которого он никогда не знал, но чья тень нависала над ним всю жизнь. Великий Рюрик, основатель династии, чья кровь текла в его венах.
— Довольно на сегодня, — сказал Хакон, видя задумчивость ученика. — Завтра продолжим.
Игорь кивнул и бросил учебный меч подбежавшему оруженосцу. Его пальцы были стёрты до крови. Снова. Но он не позволит себе жаловаться. Князь должен быть сильнее боли.
— Всё больше становишься похожим на отца, — заметил Хакон, вытирая пот с лысеющей головы. — Такой же разворот плеч. Такой же взгляд перед атакой.
Игорь слышал это тысячу раз. Все, кто знал Рюрика, видели в нём то одну, то другую черту великого воина. Только сам Игорь не чувствовал в себе ничего особенного. Только жажду доказать, что он достоин имени и крови.
— Говорят, мы отправляемся на юг, — сказал Игорь, пытаясь скрыть волнение в голосе.
Хакон нахмурился.
— Олег ещё не объявил об этом.
— Но все уже знают, — пожал плечами Игорь. — Готовят ладьи, собирают припасы. Дружинники говорят о походе на Киев.
Старый воин вздохнул.
— Стены имеют уши, княжич. Особенно вокруг тебя. Будь осторожен со словами.
Игорь почувствовал, как гнев поднимается к горлу. Всегда эти предостережения, советы, опека. Двадцать лет Олег держит власть в своих руках, отодвигая законного наследника в тень.
— Я хочу возглавить дружину в этом походе, — сказал он решительно.
Хакон посмотрел на него с сомнением.
— Это решать князю Олегу.
— Я — князь! — в голосе Игоря прозвучал металл. — Сын Рюрика, внук Одина, наследник Новгорода и всех северных земель!
— Ты станешь великим правителем, — мягко ответил Хакон. — Но всему своё время.
Игорь отвернулся, чтобы наставник не увидел бессильной ярости в его глазах. Всему своё время. Эти слова он слышал с детства, от Олега, от Хельги, от воевод. Всему своё время. А когда оно наступит? Когда Олег соизволит выпустить власть из своих рук?
— Я иду к матери, — бросил он через плечо и зашагал к лестнице, ведущей в женскую половину терема.
На полпути его остановил один из дружинников.
— Княжич, — сказал он почтительно, — там купец просит встречи с тобой. Говорит, привёз дары из далёких стран.
Игорь нахмурился. Ещё один торговец, желающий втереться в доверие. Когда стало известно о готовящемся походе, их число увеличилось. Все хотели заручиться покровительством перед большим делом.
— Пусть подождёт, — махнул рукой Игорь.
— Он сказал, что знал твоего отца, — тихо добавил дружинник. — И что привёз меч, выкованный в тех же горнах, что и меч Рюрика.
Игорь замер. Меч отца был похоронен вместе с ним, по древнему обычаю. Ему, Игорю, достался только старый боевой топор, да и тот Олег редко позволял носить.
— Где этот купец? — спросил он, резко изменив решение.
— В гостевой палате, княжич. Называет себя Альриком.
Игорь кивнул и направился к гостевым помещениям. Внутри него боролись любопытство и подозрительность. Ещё один сказочник, знавший Рюрика? Таких было много — каждый второй воин старшего поколения клялся, что бился плечом к плечу с его отцом. Но меч, выкованный в тех же горнах… это звучало интригующе.
Перед дверями гостевой палаты стояла стража. Увидев Игоря, воины склонили головы и расступились. Молодой князь на мгновение задержался, приглаживая растрёпанные волосы и одёргивая простую рубаху, пропитанную потом после тренировки. Не стоило показываться перед чужаком в таком виде, но любопытство пересилило.
В небольшой комнате, освещённой факелами и узкими окнами, сидел человек, чей внешний вид сразу привлекал внимание. Высокий, даже сидя он казался выше большинства новгородцев. Светлые, почти белые волосы, заплетённые в сложную косу, спускались на плечи. Но главное — глаза. Ярко-голубые, словно зимнее небо в ясный день, они смотрели на Игоря с каким-то странным выражением, будто купец видел его насквозь.
Альрик поднялся и склонил голову в почтительном поклоне.
