— Был, — кивнул Мирослав. — Твой брат укрепляет свои земли, готовится к обороне. Но он понимает, что в одиночку не устоит против Киева. Поэтому ищет союза с тобой.
— Что ты посоветовал ему?
— То же, что посоветую тебе, — ответил Мирослав. — Будьте готовы к худшему, но делайте всё, чтобы избежать войны. Единство между вами — лучшая защита от амбиций Ярополка.
Владимир задумался. Союз с Олегом казался разумным шагом, но оставались сомнения.
— Олег ближе к нашему отцу по духу, — произнёс он. — Привержен старым богам, старым традициям. А я… я ищу новые пути.
— В этом твоя сила, — неожиданно сказал Мирослав. — Ты способен видеть дальше привычных границ. Эта способность однажды может спасти всю Русь.
Владимир удивлённо поднял брови, не ожидая такой оценки:
— Почему ты так думаешь?
— Я наблюдал за тобой, хоть ты и не знал об этом, — ответил Мирослав. — Видел, как ты говоришь с купцами из разных стран, как интересуешься их обычаями и верованиями, как справедливо судишь споры между русичами и чужеземцами. Это качества не просто хорошего князя, но и великого правителя.
В словах незнакомца было столько искренности, что Владимир почувствовал невольное уважение к нему.
— Я благодарен за твои слова, — сказал он. — И за предупреждение. Но мне нужно подумать, прежде чем принимать решение.
— Конечно, — согласился Мирослав. — Мудрый правитель не спешит, особенно когда речь идёт о судьбе державы.
Вечером того же дня Владимир пригласил Мирослава на ужин в свои личные покои. За столом были только они двое и Добрыня, что подчеркивало доверие, оказанное гостю.
— Расскажи нам об отце, — попросил Владимир, когда слуги расставили блюда и удалились. — Как он? Что планирует после дунайского похода?
Мирослав отпил из кубка с медовухой, прежде чем ответить:
— Святослав мечтает о большем, чем просто новые завоевания. Он видит Переяславец на Дунае новым центром своей державы.
— Новой столицей вместо Киева? — нахмурился Добрыня. — Это безумие.
— Не для него, — покачал головой Мирослав. — Твой отец рассуждает так: «В Переяславце сходятся все блага — из Греции идут паволоки, золото, вина и фрукты; из Чехии и Венгрии — серебро и кони; из Руси — меха, мёд, воск и рабы». Он видит там идеальное место для центра огромной державы.
Владимир задумчиво накручивал на палец прядь рыжеватой бороды:
— Но что будет с Киевом? С Новгородом? Со всеми землями, которые держатся не только силой, но и традицией, общей историей?
— Вот именно, — поддержал Добрыня. — Русь — это не просто территория, это земля предков, связанная общими богами, обычаями, языком. Нельзя управлять ею из чужих краёв.
— Я говорил это твоему отцу, — вздохнул Мирослав. — Но он смотрит вперёд, а не назад. Для него важнее новые горизонты, чем старые корни.
— И что ответил отец? — с интересом спросил Владимир.
— Он сказал: «Корни держат дерево, но не дают ему расти выше. Русь должна стать величайшей державой от моря до моря, и для этого нужно новое сердце, бьющееся на перекрёстке мировых путей».
Владимир задумался. В словах отца была своя логика, хотя он сам, как и Добрыня, видел опасность в таком подходе.
— Что ты думаешь об этом, Мирослав? — спросил князь, глядя прямо в голубые глаза гостя. — Ты много странствовал, видел разные земли и народы. Прав ли отец в своих устремлениях?
Мирослав долго смотрел на пламя свечи, словно видя в нём картины из прошлого и будущего:
— Я видел, как возвышались и падали великие державы, — наконец сказал он. — И заметил одну закономерность: те, что расширяются слишком быстро, обычно так же быстро распадаются. Корни всё-таки важнее, чем может показаться амбициозному завоевателю.
— Ты говоришь загадками, — заметил Добрыня. — И знаешь слишком много для простого путешественника.
Мирослав улыбнулся:
— Разве не в этом смысл путешествий? Узнавать, учиться, наблюдать.
— И всё же, — настаивал Добрыня, — ты не похож на обычного странника. Твоя речь, твои манеры… Кто ты на самом деле?
Мирослав посмотрел на старого воеводу с пониманием:
— Твоя подозрительность оправдана, Добрыня. В наше время доверие — роскошь, которую мало кто может себе позволить. — Он сделал паузу. — Скажем так: я человек, которому дано видеть больше обычного и жить дольше, чем положено. Остальное не так важно.
— Ты волхв? — прямо спросил Владимир. — Или, может, христианский монах? Я слышал, они хранят древние знания и секреты.
— Я не принадлежу ни к одной вере полностью, — ответил Мирослав. — Но уважаю их все, ибо в каждой есть частица истины. — Он внимательно посмотрел на Владимира. — Как и ты, князь. Я заметил твой интерес к разным верованиям.
Владимир кивнул:
— Меня интересуют не только боевые искусства и государственные дела. Религия — это способ понять мир и найти своё место в нём. Я стараюсь узнать как можно больше о разных учениях.
— Похвальное стремление, — одобрил Мирослав. — Особенно для будущего правителя. Мудрый князь знает не только, как покорять земли, но и как объединять людей общей идеей.
Добрыня хмыкнул:
— Вот только наши соседи не всегда ценят такую мудрость. Они понимают только силу меча.
