— Рад видеть посланников моего брата в Искоростене, — ответил Олег, поднимаясь с кресла. — Добро пожаловать и честь вашему князю. Надеюсь, дорога не была слишком утомительной?
— Благодарим за заботу, князь, — поклонился Свяцко. — Дорога была долгой, но спокойной, и твои дозорные встретили нас с должным почтением.
Олег кивнул:
— Располагайтесь и отдыхайте. Вечером будет пир в вашу честь, а завтра обсудим дела, которые привели вас сюда.
Свяцко и его спутники вновь поклонились и вышли вслед за слугами, которые должны были проводить их в отведённые покои. Когда они покинули гридницу, Мстиша наклонился к Олегу:
— Что скажешь о посольстве, княже?
— Внушительно, — ответил Олег. — Свяцко — уважаемый боярин, известный своей честностью. Если Ярополк выбрал именно его, значит, действительно хочет серьёзных переговоров. — Он сделал паузу. — Но окончательные выводы сделаем после того, как услышим, что они предложат.
Вечером в большой палате терема состоялся пир в честь киевского посольства. Столы ломились от яств — жареного мяса, рыбы, свежего хлеба, мёда и вина. Звучала музыка, сказители пели древние былины о подвигах предков.
Олег сидел во главе стола, по правую руку от него — боярин Свяцко, по левую — Мстиша. Разговор поначалу шёл о нейтральных темах — погоде, урожае, охоте. Постепенно, когда чаши с медовухой опустели и были наполнены вновь, беседа стала более откровенной.
— Ярополк сильно изменился с тех пор, как умерла княгиня Ольга, — заметил Свяцко, отпивая из своей чаши. — Стал задумчивее, осторожнее. Тяжесть власти давит на него, особенно сейчас, когда ваш отец далеко и все вопросы приходится решать самостоятельно.
— Я понимаю его, — кивнул Олег. — Древлянская земля меньше Киевской, но и здесь забот хватает. А ведь на Ярополка смотрит вся Русь.
— Именно поэтому он и отправил меня к тебе, — сказал Свяцко. — Времена неспокойные, и братья должны стоять плечом к плечу, а не смотреть друг на друга с подозрением.
Олег внимательно посмотрел на киевского боярина:
— Я всегда хотел мира с братьями. Но ходят слухи, что не все в Киеве разделяют это желание. Говорят, есть люди, подталкивающие Ярополка к более… решительным действиям.
Свяцко помедлил с ответом, словно взвешивая каждое слово:
— В Киеве, как и везде, хватает разных советников. Но решения принимает князь. И Ярополк выбрал путь мира, отправив меня к тебе с предложением о союзе.
— Союзе? — переспросил Олег, слегка удивлённый. — Не просто мире, а союзе?
— Именно так, — кивнул Свяцко. — Союзе против общих врагов — печенегов, хазарских остатков, других кочевых племён, которые могут воспользоваться отсутствием великого князя Святослава и напасть на русские земли.
Олег обменялся быстрым взглядом с Мстишей. Предложение Ярополка было неожиданным и, казалось, искренним. Если киевский князь действительно хотел союза, а не конфликта, то все опасения и подготовка к войне были напрасны.
— Завтра мы подробно обсудим условия этого союза, — сказал Олег. — А сегодня давайте выпьем за здоровье моего брата Ярополка и процветание всей Руси.
Гости и хозяева подняли чаши, и пир продолжался до поздней ночи, становясь всё более шумным и весёлым. Только Олег оставался задумчивым, размышляя о странном повороте событий и пытаясь понять, искренни ли намерения Ярополка или за ними скрывается какой-то хитрый план.
Наутро, когда головы прояснились после вечернего пира, в малой палате терема состоялись основные переговоры. С древлянской стороны присутствовали Олег, Мстиша и ещё двое ближайших советников. Киевское посольство представляли Свяцко и двое старших дружинников.
Боярин Свяцко развернул на столе пергамент с официальным посланием Ярополка:
— Великий князь Ярополк предлагает скрепить союз между Киевом и Древлянской землёй клятвой и договором, — начал он торжественно. — Согласно этому договору, оба князя обязуются помогать друг другу в случае внешней угрозы, не поднимать оружия друг против друга, развивать торговлю между землями и вместе защищать интересы Руси во время отсутствия великого князя Святослава.
Олег внимательно изучал текст договора, написанный ровным почерком киевского писца:
— Условия кажутся справедливыми, — заметил он. — Но есть один важный вопрос, который не упомянут в договоре. Что если отец решит остаться на Дунае и перенести туда столицу? Кто будет главным князем в исконных русских землях?
Свяцко заметно напрягся:
— Это сложный вопрос, княже. По старшинству и по традиции, главенство принадлежит Ярополку как старшему сыну Святослава. Но — и это я говорю от себя, а не от имени князя — возможно, стоит рассмотреть вариант с равным положением всех трёх братьев, каждый в своих землях.
— Это было бы мудрым решением, — кивнул Олег. — Равенство братьев перед лицом отцовской воли. — Он сделал паузу. — А что с Владимиром? Он тоже будет частью этого союза?
— Князь Ярополк отправил подобное предложение и в Новгород, — ответил Свяцко. — Но мы ещё не получили ответа от князя Владимира.
