— Прекрасное место, — одобрительно заметил Синеус. — Защищено от штормов, удобный подход с воды, высокий берег для наблюдения.
— И плодородные земли вокруг, — добавил Хотен, указывая на зеленые холмы, окружавшие бухту. — Здесь можно выращивать зерно, разводить скот. А леса богаты дичью и строевым деревом.
Корабли причалили к берегу, и люди начали высаживаться на сушу. После долгого морского путешествия все были рады наконец-то достичь места, где можно было создать постоянное поселение.
Рюрик и Виктор первыми сошли на берег, внимательно осматривая окрестности. К ним присоединились Синеус, Трувор и другие приближенные, включая Хельгу, которая должна была помогать с переводом, если они встретят местных жителей.
— Здесь, — сказал Рюрик, указывая на высокий холм, возвышающийся над бухтой. — Здесь мы построим крепость. С нее будет видно озеро и реку, и она будет защищать поселение.
Виктор кивнул:
— Хороший выбор. Крутые склоны с трех сторон, легко обороняться. А на ровном пространстве внизу можно построить жилища, склады, причалы.
Синеус уже мысленно делал заметки — какие материалы понадобятся, сколько людей нужно будет выделить на строительство, как организовать работу.
— Я предлагаю начать с возведения частокола вокруг лагеря, — сказал он. — Затем расчистить площадку на холме для крепости. Параллельно можно строить первые дома и склады внизу.
— Разумно, — согласился Рюрик. — Синеус, ты будешь отвечать за строительство. Трувор — за безопасность и организацию дозоров. Я займусь общим управлением и отношениями с местными жителями, если таковые объявятся.
Братья кивнули, принимая назначения. Каждый из них хорошо знал свою роль в этом предприятии, и каждый был готов исполнить её с максимальной эффективностью.
— А что насчет похода к ильменским словенам? — спросил Трувор. — Мы все идем туда, или часть людей останется здесь?
— Часть останется здесь, чтобы продолжать строительство и защищать поселение, — ответил Рюрик. — Остальные пойдут со мной вверх по Волхову, как только мы получим надежные сведения о ситуации в землях словен.
Он повернулся к Синеусу:
— Я бы хотел, чтобы ты остался здесь и возглавил Ладогу в моё отсутствие. Ты лучший из нас в вопросах строительства и организации.
Синеус кивнул, хотя часть его хотела отправиться с братом на встречу с новыми приключениями:
— Я не подведу тебя, брат.
— Я знаю, — улыбнулся Рюрик. — А теперь — за работу. День только начался, и нам нужно успеть сделать многое, прежде чем солнце зайдет.
Люди разошлись по своим задачам. Синеус начал отдавать распоряжения по выгрузке строительных материалов и инструментов с кораблей. Ремесленники готовили свои инструменты, воины организовывали дозоры, женщины обустраивали временный лагерь.
К середине дня на берегу Волхова кипела работа. Стучали топоры, звенели пилы, люди перекрикивались, передавая бревна и камни. Первые основы будущего города закладывались на этой земле, и Синеус чувствовал гордость от мысли, что именно он руководит этим историческим моментом.
"Ладога", — подумал он, глядя на возникающее на его глазах поселение. — "Первый форпост нашей новой державы".
И в этот момент он поверил, что амбициозные планы его старшего брата могут действительно осуществиться.
Как только основные работы были начаты и организованы, Синеус получил возможность более тщательно исследовать окрестности. Он взял небольшой отряд из пяти воинов и отправился на разведку, чтобы оценить доступные ресурсы и потенциальные угрозы.
Местность вокруг устья Волхова оказалась богатой и разнообразной. Леса, полные строевого дерева и дичи, плодородные поля, где можно было выращивать зерно, обилие рыбы в реке и озере. Идеальное место для поселения.
Они обнаружили несколько небольших деревень местных жителей — в основном рыбаков и охотников, живущих в простых избах на сваях. Жители настороженно наблюдали за пришельцами, но не проявляли открытой враждебности. Когда один из проводников, данных Вяйнё, объяснил, что варяги пришли с миром и хотят торговать, а не грабить, некоторые местные даже пригласили их разделить трапезу.
С помощью проводника-переводчика Синеус узнал, что эти люди принадлежали к племени весь — финно-угорскому народу, жившему на этих землях испокон веков. Дальше на юг, за несколько дней пути по Волхову, начинались земли словен. И действительно, среди них ходили слухи о раздорах и поисках внешнего правителя.
— Ты первый варяг, который пришел говорить, а не брать, — сказал ему через переводчика старый рыбак с изрезанным морщинами лицом. — Обычно ваши люди приходят на больших лодках, забирают наши запасы и уходят. Иногда убивают или уводят с собой молодых.
— Мы не такие, — ответил Синеус. — Мы пришли жить на этой земле, строить, торговать. Мы уважаем ваши обычаи и готовы платить за то, что берем.
Старик выслушал перевод и медленно кивнул:
— Посмотрим. Слова — как листья на ветру. Дела — как камни на земле.
Синеус понял мудрость этих слов. Местные жители будут судить о них по поступкам, а не по обещаниям. И это было справедливо.
