Виктор держался чуть поодаль, наблюдая за церемонией с выражением вечной печали на лице. Для него, видевшего смерть тысяч людей за свою долгую жизнь, каждое прощание всё равно оставалось болезненным напоминанием о преходящей природе всего сущего.
— Синеус, сын Годеслава, брат мой и соратник, — громко произнёс Рюрик, обращаясь к костру. — Ты был мудрым советником, честным торговцем, справедливым правителем. Твоим умом и трудом мы создали то, что останется на века.
Он бросил в огонь серебряную монету — символ торговых талантов Синеуса, а затем свиток пергамента, на котором был записан один из первых торговых договоров новой державы.
— Сегодня ты уходишь в край вечного света, к нашим предкам и богам. Но память о тебе останется здесь, в делах твоих, в законах, которые ты создал, в торговых путях, которые ты проложил.
Хельга подала ему кубок с медовым напитком. Рюрик отпил глоток, а остальное вылил в костёр. Пламя взметнулось выше, зашипело, словно благодаря за подношение.
— Мы не кладём тебя в погребальную ладью, как принято у наших предков, — продолжил Рюрик. — Ибо ты сам сказал, что хочешь остаться в этой земле, которую мы избрали своим домом. Но мы отправим с тобой всё необходимое для путешествия в иной мир.
Он бросил в огонь кинжал Синеуса, его гребень, любимую чашу, несколько монет из разных земель — всё то, что средний брат ценил при жизни.
— А когда прах остынет, мы соберём его и отвезём в Новгород, на холм, где видны и город, и река, и лес. Там ты будешь покоиться рядом с Трувором, как и хотел. Братья, разлучённые жизнью, но соединённые в смерти.
Рюрик замолчал, глядя на пламя, в котором исчезало тело брата. В толпе раздались тихие рыдания — Синеуса любили в Ладоге за его справедливость и мудрость.
Князь повернулся к собравшимся:
— Синеус ушёл от нас, но дело наше продолжается. Как он учил нас — жизнь не останавливается, торговля не прекращается, работа не замирает. Утром каждый вернётся к своим обязанностям, ибо такова воля богов и такова наша судьба — продолжать путь, несмотря на потери.
Он поднял руку, завершая официальную часть обряда:
— А сейчас помянем его так, как он сам любил — добрым словом, честной песней и глотком мёда.
Рюрик отошёл от костра, передав наблюдение за ним младшим дружинникам. Поминальная трапеза была организована там же, на берегу — длинные столы с простой, но обильной едой, бочки с медовухой и пивом, места для всех жителей Ладоги.
Князь сел во главе стола, Хельга — по правую руку от него, Виктор — по левую. Обычаи требовали, чтобы поминки начались с добрых воспоминаний об ушедшем.
— Я помню, как впервые встретил Синеуса, — начал Рюрик, когда все расселись. — Это было в Хедебю, на большом торжище. Я был тогда совсем молод, только начинал свой путь торговца и воина. Синеус уже тогда поражал всех своей способностью говорить на нескольких языках и считать быстрее любого купца.
Он улыбнулся воспоминанию:
— Однажды он уличил жадного фризского торговца, пытавшегося обмануть молодого славянина при обмене мехов на соль. Синеус не просто пересчитал всё правильно, но и заставил фриза извиниться перед всем торжищем. С тех пор его уважали и варяги, и славяне, и финны — все, кто ценил честную торговлю.
Виктор кивнул:
— Я помню этот случай. Это был один из первых раз, когда я заметил в нём не просто хорошего счетовода, но человека с чувством справедливости. Качество, столь редкое среди торговцев.
Постепенно и другие начали делиться своими воспоминаниями. Кто-то рассказывал, как Синеус справедливо разрешил спор о земле между двумя соседями. Кто-то вспоминал его способность находить компромисс даже в самых сложных переговорах. Женщины говорили о его щедрости к вдовам и сиротам.
Хельга слушала все эти истории с интересом, узнавая о человеке, которого знала не так хорошо, как хотелось бы. Синеус проводил больше времени в Белоозере, чем в Ладоге или Новгороде, и их пути пересекались редко.
Когда настала её очередь говорить, она поднялась:
— Я не знала Синеуса так долго, как многие из вас. Но даже за короткое время нашего знакомства я увидела в нём качества, которые редко встречаются даже у самых мудрых мужей. Он умел слушать — не просто слышать слова, а понимать их смысл и сердце говорящего. Он ценил знания — не только те, что приносят выгоду, но и те, что расширяют понимание мира. И главное — он любил эту землю и людей, живущих на ней, хотя родился далеко отсюда. За это его будут помнить не только как брата князя, но и как одного из отцов нашей державы.
Её слова были встречены одобрительным гулом. Рюрик с благодарностью сжал её руку, когда она села обратно.
Поминки продолжались до поздней ночи. Людям раздали факелы, и берег реки осветился множеством огней, словно звёзды спустились с неба, чтобы проводить душу Синеуса. Скальды пели песни о трёх братьях, пришедших из-за моря, чтобы принести мир и порядок на эти земли. Старейшины рассказывали предания о загробном мире, куда уходят доблестные воины и мудрые правители.
