Девушка быстрым шагом приблизилась к раненому, наклонилась над ним и прислушалась. Юноша спал глубоким и спокойным сном. Размеренное дыхание, легкий румянец на щеках и капельки пота, выступившие на его лбу, дали знать Аслауг, что в состоянии чужестранца наступил переломный момент и юноша пошёл на поправку.
– Он, похоже, крепко уснул, – девушка повернулась в сторону брата, а тот, нежно улыбаясь и думая о чём-то своём, непроизвольно любовался младшей сестрой.
«А ведь Аслауг удивительно хороша! Как жаль, что ни отец, ни мать не видят её нынче. Она превратилась в настоящую красавицу. Уже не только наша молодёжь, но и зрелые воины и охотники засматриваются на неё. Может быть, и хорошо, что появился этот викинг? Меня часто не бывает дома, а Аслауг постоянно остаётся одна, даже защитить в случае опасности её некому», – неожиданно ком подкатил к горлу Варга, он закашлялся и почувствовал, как по спине пробежал легкий холодок. Его взгляд снова отыскал сестру, которая, в свою очередь, ехидно разглядывала Варга.
– Что с тобой, братец, ты так в лице переменился, будто тебя кто-то ножичком в зад ткнул?
– Поговорим потом, приготовь лучше поесть, а то проснётся твой викинг, а покормить его будет нечем, – Варг недовольно скривился, но, видя, что сестра послушно направилась к двери кладовой, где хранились их припасы, добавил: – Не сердись, что-то на меня нашло, даже работа из рук валится. Я лучше пойду на задний двор, разведу для тебя огонь.
– А кто за раненым присматривать будет? – Аслауг скорчила гримасу, вынуждая Варга снова вступить с нею в разговор.
– Что ты трясёшься над своим Антоном? Он сильно ослаб и дальше порога дома не уползёт! – пробурчал Варг и, не желая больше спорить с сестрой, быстро выскочил за дверь.
Свернув за угол дома, он обошёл его вдоль длинной бревенчатой стены и оказался на заднем дворе. Так местные жители называли различные пристройки, навесы, дровяные поленницы и расположенный рядом с домом большой очаг, выложенный из камней, на котором летом обычно готовили пищу. Возле очага стоял разделочный стол и две вкопанные в землю деревянные скамьи.
Неторопливо раскладывая дрова, сучья и щепки, делая привычную домашнюю работу, которой он никогда не чурался, нежели другие местные рыбаки и охотники, Варг снова задумался.
Ему невольно вспомнилось, как в течение нескольких лет племена биарминов и охотничьих ватаг русов, живших на реке Вине, предпринимали неоднократные попытки объединиться в союз против владычества Холма – города-крепости. Вожди их часто приплывали в новый Угоре к отцу Варга, вели с ним долгие разговоры, давали разные клятвы.
А ведь действительно, первым противостоять городу пытался отец Варга и Аслауг – мудрый предводитель Герес.
Его небольшой, но хорошо вооружённый и обученный отряд из воинов, охотников и землепашцев, ушел вместе с жёнами и детьми из Новогорода более двух десятков зим тому назад искать счастья на необжитых землях.
Переселенцы обосновались здесь, на берегу одного из многочисленных рукавов реки Вины, на большом мысе, далеко вдававшемся в реку.
Место это приглянулось всем, и ватажники начали возводить на нем поселок.
Чтобы попасть туда, нужно было долго подниматься на высокий холм, чем-то напоминающий гору с одной длинной и покатой стороной и высоченными обрывами в реку с двух других. Мужикам много дней подряд пришлось волоком таскать на вершину холма заготовленные у его подножия брёвна для строительства домов. Работа была тяжелой и изматывающей. Может быть, Герес и не думал о схожести холма с горой, когда в сердцах сказал вслух:
– У-у-у, горе ты наше!
Это слово так и прилипло к посёлку. С тех пор все стали его называть Угоре.
Нелёгкими выдались первые годы жизни на новом месте. Да и на старом, в Новогороде, оставаться было нельзя. Из рассказов отца в детстве Варг помнил, что страшный пожар, уничтоживший за одну зимнюю ночь чуть ли не половину города и взявший жизни родителей Гереса, вынудил тогда многих покинуть родные места и выживать, где придётся.
Гересу ещё повезло. Мудр был отец, построив кузню и склады при ней на берегу реки, поодаль от самого дома. Всё пошло прахом: дом, амбары, конюшня, а кузня и пристройки к ней сохранились в целости. Не захотел Герес оставаться один в городе и начинать всё сызнова, ничто уже не удерживало его там. Он выгодно продал кузню, большой запас оружия и различного инструмента, изготовленного на продажу отцом, собрал ватагу таких же, как и он, молодых и бездомных искателей приключений и начал подготовку к походу в дальние земли на реку Вину.
Герес знал, что с десяток зим тому назад на нескольких больших лодьях туда уже было отправлено много народу для постройки на реке Вине форпоста-крепости, которая защищала бы Новогород на речном пути с полуночной стороны от незваных гостей, а также помогала бы обустроить торговлю. Вот там и вырос недалеко от дельты реки Вины город Холм. Туда и стремился Герес со своей ватагой, рассчитывая на новом месте построить свою дальнейшую жизнь.
