– А их никогда и не было, – сказал первый. – Эта зараза появилась здесь сравнительно недавно. Как раз тогда, когда Заповедник накрыло туманом.
– Так туман здесь постоянно?
– Теперь да. И хрен знает, из-за чего он здесь так осел. Но через него даже спутник не ловит. В общем, нездоровые дела здесь творятся.
Второй незнакомец тем временем со знанием дела скинул с себя рюкзак и достал небольшую канистру с бензином. Вылил содержимое на мертвеца и кинул вслед горящую спичку.
– Теперь здесь принято сжигать трупы. Суровые реалии сурового времени. А вы здесь, парни, откуда? Заповедник сейчас на карантине, так что поворачивали бы вы назад.
– Нам к Ржавчиннику надо, – аккуратно сказал Митяй.
Первый пристально взглянул на Митяя.
– К Ржавчиннику, говоришь? Что-то мне твоя рожа не нравится. Раньше не виделись?
– Мне моя рожа тоже совсем не катит, – ответил Митяй, намекая на синяки. Незнакомец коротко рассмеялся, оценивая шутку.
– К бандитам идете?
– Не совсем к ним.
– Смотрите, если узнаю, что вы одни из них… – Он мотнул головой на горящие останки несчастного сталкера, намекая на последствия.
Митяй кивнул.
– Спокойно, братва, не бандиты мы. Обычные бродяги – меня Митяй звать, а это Газон. Вас как?
– Данила, а это Труха, – представился первый.
Следопыты обменялись короткими рукопожатиями. Мысленно бродяга почувствовал облегчение. Связь с внешним миром здесь отсутствовала, а значит, о его репутации пока никто не знал.
– Неудачный вы маршрут выбрали, – сказал Труха. – Идите-ка лучше обходной дорогой. Времени уйдет больше, но никакой заразы с собой не принесете.
– Нам, братцы, задерживаться никак нельзя, – замотал головой сталкер.
– А нам по барабану, – ответил Данила. – Мы здесь соблюдаем карантин, чтобы болезнь дальше не распространилась. Посторонних не пропускаем и сами, пока не разобрались, не уходим.
– Хотя так хочется, – отозвался Труха. – А еще с дебилами всякими воюем.
– Словом, у нас тут и так приключений на жопу хватает. И следить, чтобы вы вышли из Заповедника, ничего не подхватив, нет никакого желания и времени.
– Надо же, какие строгости завелись…
– Положение обязывает, – заключил Данила.
Митяй с Газоном переглянулись.
– Что, парни, через Заповедник вообще никак? Может, хоть в вашем лагере переночуем? Ночь все-таки.
– Не, братан, не получится. Вы вот лучше пожрать бы принесли, это да, – отрезал Труха. – Да и народу рассказали о здешних прелестях, чтобы сюда лишний раз не ходили.
– А туман этот, он откуда? – спросил Газон.
– Да черт его знает, что это и откуда, – признался Данила. – Стоит здесь уже с неделю и днем, и ночью. И что самое непонятное, в нем порой люди пропадают.
– Как сквозь землю проваливаются, – поддакнул Труха.
– Чертовщина какая-то. – Митяй поежился.
– Не то слово, братан, – сказал Данила.
Следопыт был вынужден сдаться.
– Ладно, мы тогда назад повернем. По пути оповестим наших, что тут творится. Может, помогут вам продуктами.
– Вот за это спасибо, мужики.
– Вам спасибо, – сказал Газон. – Вовремя вы меня остановили. Не хотел бы я с такой ерундой на башке ходить.
– А ты бы и не ходил; если бы паразит успел тебя заразить спорами, я бы сам тебя пристрелил, – сказал Данила, и они с Трухой коротко рассмеялись.
Митяй не разделил их оптимизма.
– Ну, мы пойдем, да?
– Бывайте, парни. – Труха демонстративно согнул руку в локте.
Внезапно неподалеку послышались выстрелы. Митяй вытянул шею, пытаясь определить, в какой стороне стреляют.
– Там, – показал Газон, хватаясь за оружие.
Данила с Газоном быстро переглянулись.
– В лагере шухер! – сказал первый и без предупреждения перешел на бег.
Труха бросился за напарником. Митяй с Газоном, не сговариваясь и даже не переглядываясь, помчались следом. Это получилось как-то само собой, их никто ни о чем не просил, но кому-то могла понадобиться помощь.
Бежать пришлось далеко, дорога постоянно петляла. То и дело по пути встречались аномалии, и маршрут менялся. Митяй отдал должное проводнику – если бы не Данила, сам бы он в таком тумане давно бы заблудился.
– Собаки слева, – выдохнул на бегу Труха.
– Да и хрен с ними, они нас не трогают, и мы их не тронем, – бросил в ответ Данила.
По мере приближения выстрелы постепенно прекращались и вскоре совсем стихли.
Впереди грохнула граната. До лагеря оставалось совсем немного, выстрелы зазвучали вновь и теперь совершенно отчетливо.
– Давай поднажми, – через плечо бросил Данила.
– Бой затухает, отбились, – проговорил Труха на бегу.
– Или наоборот, – мрачно заметил Данила, но раньше, чем он закончил фразу, раздался еще один выстрел.
После этого все замолкло.
– Мужики, вы живы? – позвал Данила.
Где-то впереди им ответили:
– Данила, вы?
– Мы, мы. Что у вас тут за стрельба? Опять бандюги?
