Митяй отвернулся. Возле него уже вовсю храпел сталкер по прозвищу Вишня. Остальные пока спать не спешили и шепотом обсуждали последние новости. К ним присоединился Газон, и за спиной сталкера зазвучали струны гитары. Для измученных сталкеров появление музыканта стало настоящей разрядкой. Ничто так не сближает и не успокаивает сердце, как ночные песни, особенно в таких суровых условиях.
С этими мыслями Митяй укутался в спальник и уснул.
«Несколько дней назад видел, как два военных грузовика ехали. По слухам, оба подбиты. Если что, ловите отметку их примерного расположения».
Грубым толчком кто-то вырвал его из сна. Следопыт разлепил веки. Прямо напротив сидел Газон, и вид у него был встревоженный.
– Митяй, посыпайся. В лагере тревога.
Сбросив одеяло, бродяга рывком приподнялся и осмотрелся – сталкер Вишня тоже только проснулся и лениво потирал опухшее лицо. Остальные носились по лагерю и о чем-то громко переговаривались, на ходу заряжая свое оружие.
– Что случилось? – Сон тут же улетучился.
Рядом возник Труха, таща за собой сумку с патронами.
– Так, плюс вы двое, – быстро посчитал сталкер. – Итого восемь стволов. А у бандитов в каждой шайке не меньше десятка.
– А что, сюда идут бандиты? – подорвался Митяй.
– Братцы, тихо! – объявил бледный Данила. – Времени нет. Только что из дозора вернулись Пьеро с Медведем, видели толпу мертвяков! Пьеро, скажи им сам.
Сталкеры расступились перед темноволосым коренастым парнем.
– Ну как толпу… десятка полтора видел, – сообщил он. – И все идут сюда. Как строем.
– Точно сюда? – уточнил Керосин.
– Мимо никак не пройдут. И все как один вооружены. Причем основательно.
– Чем?
– Да я что, думаете, разглядел в темноте-то? Вижу, в тумане идут, мычат себе под нос что-то. Я сперва двоих увидел, решил срезать, а по мне как ударили в ответ стволов десять, еле ноги унес.
– Вот вы их сами на лагерь и натравили, придурки, – зашипел Вишня.
Сталкеры громко зашептались. Парень с длинным лицом по прозвищу Керосин перевел взгляд на командира:
– Что делать будем, босс?
Данила прикусил губу, обдумывая план дальнейших действий:
– На открытой поляне мы их врасплох не застанем – встретим на выходе из шахты, – решил старший. – Накроем мощным огнем, когда в кучу собьются.
– Правильно! – громко объявил Керосин.
– Берите с собой все, что есть. И маски надеть не забудьте! Займем полукруговую оборону, перекроем проход разным хламом. Новенькие, под ногами не крутиться! Этому автомат дайте. Стрелять умеешь?
Вопрос был адресован Митяю. Сталкер утвердительно кивнул.
– Хорошо, будешь прикрывать. Без команды огонь не открывать! Хотя лучше бы нам вообще стрелять не пришлось. Все. На сборы пять минут!
Сталкеры, мгновение назад еще толпившиеся вокруг Данилы, чудесным образом превратились в сплоченный коллектив. Одни метнулись за оружием, другие разложили весь оставшийся боезапас. Труха принес Газону и Митяю изношенные противогазы ГП-7 с полными фильтрами и протянул короткоствольную «гадюку».
– Надевайте, – велел он. – В лесу кругом споры этой дряни. Следуйте след в след за нами и, пожалуйста, не дурите.
Бродяги послушно натянули на лица противогазы. Митяй принял автоматическую винтовку, проверил ее и повесил на плечо. Рядом возник сонный Вишня:
– Это ствол Тополя – на прошлой неделе его не стало.
– Паразиты? – спросил Митяй.
– Не, на «клеть» нарвался. Всю снарягу по Заповеднику разбросало. И автомат этот тоже.
– Он хоть стреляет?
– Да кто его знает. – Вишня пожал плечами, накидывая рюкзак. – Проверять не приходилось.
– Обалденно! – в сердцах выругался сталкер.
Через несколько минут небольшой отряд был построен в одну линию. Команда, откровенно говоря, выглядела весьма комично. На некоторых разгрузка висела как мотня. Вооружены все были почти одинаково, если не считать Данилу, который держал в руках потертый временем дробовик. Серьезное оружие на ближней дистанции.
Предводитель отряда встал напротив группы и отдал несколько коротких приказов:
– Идем цепью. В пути не расходиться. Если какой-то кипиш, сперва кричите, потом стреляйте. А хотя нет, лучше сразу палите. Керосин, идешь первым. Пьеро, ты замыкающий. Пошли!
Отряд покинул лагерь. Митяй бежал в центре. Стекла на противогазе постоянно запотевали, хотя видимость и без того была ужасная. Чем глубже сталкеры уходили в чащу, тем гуще был туман.
В спину постоянно упирался ствол Вишни, – молодой сталкер наступал на пятки. Впереди бежал Медведь. Митяй запомнил его лишь по узору косолапого зверя с гранатой на спине. Весьма оригинально. Самое забавное было то, что такие клички обычно дают крепким и слаженным парням, а этот был едва ли не меньше всех. Невысокий, худой, хотя и широкоплечий.
