— Уверен? Видишь, на подходе ещё дюжина кораблей и все палубы усеяны бойцами.
— И что? Если у них получится меня убить, то я буду только рад умереть окончательно. А сделать это, защищая родину, это для меня честь и счастье.
— Выбирай сам! Я тебе многим обязан и готов поддержать любое твоё решение.
— Бой! Я выбираю бой!!!
— Хорошо. Ты выбрал! Но не подставляйся без нужды. Я попробую поднять цепь и не пустить корабли в порт, а ты удерживай башню по своему усмотрению. Потом мне нужно будет вернуться к городским воротам. Там гвардия и солдаты удерживают позицию в ожидании подхода с севера Нижегородского полка.
— Гвардия не сдаётся. Эх, когда-то и я был... Иди, я справлюсь! Если ты поднимешь цепь, то все пираты бросятся сюда. У меня будет праздник, спасибо тебе за это.
Я спустился вниз, к механизму управления цепью. Барабан, шестерни, и вообще все механизмы делали явно гномы. Уж их то работу я узнавать научился. Барабан должны были вращать быки, ходя по кругу. Шесть трупов невинных животных лежали прямо там, где раньше работали. Пришлось их заменить, дело новое, непривычное, но я справился. Сложно было только после подъёма цепи со дна до поверхности воды.
Нужно было, бросив вращать барабан, успеть добежать до фиксатора и остановить обратный процесс. Цепь немного просела, но недостаточно. Возмущённые вопли с кораблей были слышны и здесь, сквозь узкие бойницы. Я немного отдышался и поднялся обратно. Процесс подъёма цепи заметили, вероятно, сразу в самом его начале, и пока я это дело закончил, ситуация кардинально изменилась.
С кораблей на шлюпках уже перебросили несколько сотен бойцов, и они штурмовали башню. Лестниц у нападавших не было, бойницы были очень узкими, и путь у штурмующих был только один. Пираты окружили башню вплотную, на их плечи влезли их товарищи, которые стали вторым ярусом.
До верха добрались те, кто забрался на плечи товарищей из седьмого… Я с минуту полюбовался на бой Сципиона, который успевал везде, бегая по кругу верхней площадки башни. Вниз летели уже только части тел атакующих, что снижало энтузиазм тех, кто лез наверх позже и видел падающими отрубленные руки и головы товарищей, добравшихся до цели первыми.
Мне стало понятнее, почему Император так сожалел о потери такого бойца, как Сципион. С некоторым сожалением я признался себе в том, что сам я так сражаться не смогу. Быть может, в будущем, но не сейчас… Вряд ли вообще кто-то сможет его превзойти. Что ж… Сципион хотел умереть, защищая родину. Это мне понятно и близко. Если уж выбирать смерть, то лучше так.
Пусть пробует. Тьма могущественна, но кто знает?.. А у меня другие задачи. С севера донёсся звук сигнальной трубы, и я перенёсся к воротам. Вторая по важности задача — вернуть город. Первая — выявить заговорщиков и их покровителей. Не Бэльдар ли затеял всё это с неясными для меня целями? Если да, то мне понадобится полный резерв маны, и придётся её экономить…
Планы у князя отличаются сложностью, продуманностью, и просчитывать их пока не получается. Кто угодно в любой момент может вонзить в спину что-нибудь на редкость убойное. А мне нужно не только вернуть город, спасти ещё живых и уничтожить пиратов, но и заставить зачинщиков всего этого себя проявить. Нужен план, а в голову пока ничего дельного не приходит…
У ворот уже собрались все гвардейцы, солдаты из банка и вооружённые до зубов трофейным оружием горожане. Ко мне лихо подбежал гвардии подпоручик Милославский:
— Апулей, приказ выполнен. Мы захватили ворота в город и готовим их к обороне. Навстречу нижегородцам я послал двоих. Пусть поторопятся! Если все пираты навалятся скопом, то долго мы тут не продержимся.
— Зря! Я почти уверен, что или пираты или те, кто с ними в заговоре, послали в том же направлении своих людей. Дорога в Столицу идёт через джунгли и уничтожить малую группу из засады нетрудно даже одиночке. Помощь к нам может прийти только оттуда, если за всем этим стоит умный человек, то он об этом подумал и подстраховался.
— Виноват, не подумал!
— Ничего, быть может, ещё и обойдётся. Что ещё?
— Мы навели порядок. Здесь есть десяток помещений для стражи ворот, и там сейчас маг лечит раненых. Нашлись припасы и небольшая кухня. Можно поесть.
— Это потом. Сейчас вам нужно сделать всё, чтобы при любом раскладе ворота невозможно было закрыть. Во всяком случае, нужно затруднить врагу эту задачу. Забейте в щели клинья, можно повредить петли, придумайте ещё что-нибудь, но обеспечить возможность нашей армии войти в город мы обязаны!
— Я думал сделать баррикады. Можно разобрать мостовые и взять камни для этого.
— Нет! Нас слишком мало, и на такой открытой позиции нас быстро выбьют. Луки и арбалеты у пиратов есть. Нужно занять обе башни у этих ворот и вести огонь оттуда. Взять эти башни на порядок труднее, чем наскоро сделанную баррикаду, а нашим магам и лучникам мешать ремонту ворот оттуда будет удобно и почти безопасно. Что повысит эффективность наших действий. Выполнять!
