— Что ему нужно от нас? Что ему нужно в Союзе?
— Не знаю! Я все рассказал!
— Наклоняясь к вам, я терплю страшную боль. Она меня порядком изматывает. — Глокта нахмурился и поднял молот. Свет заиграл на гладкой головке.
— Я просто ищу пути в этом мире! Прокладываю тропы! Прошу вас! Не надо! — Зажмурившись, Длинноногий прикусил язык.
«Вот оно, вот сейчас, сейчас…»
Глокта отбросил молот в сторону и откинулся на спинку стула. Покачал саднящими бедрами из стороны в сторону, пытаясь унять боль.
— Что ж, хорошо, — сказал он. — Я доволен.
Узник робко приоткрыл один глаз, затем второй. Взглянул на палача с надеждой.
— Так я могу идти?
Секутор хихикнул. Даже Иней насмешливо зашипел.
— Ну разумеется, — сказал Глокта, улыбаясь беззубым ртом. — Возвращайтесь в свой мешок.
Лицо навигатора обмякло от ужаса.
— Боже, смилостивься надо мной.
«Если Бог и есть, он безжалостен».
Лорд-маршал Берр как раз писал письмо, но с удовольствием отвлекся от этого процесса, когда в шатер заглянул Вест.
— Как дела, полковник?
— Спасибо, не жалуюсь, сэр. Приготовления идут полным ходом. С первыми лучами рассвета выдвигаемся.
— Вы, как всегда, на высоте. Что бы я без вас делал? — Берр указал на графин. — Вина?
— Благодарю, сэр. — Вест налил себе бокальчик. — А вы не выпьете?
Берр указал на флягу у себя под рукой.
— С моей стороны осмотрительней пить только воду.
Вест виновато поморщился. Было бы наглостью задать вопрос, что вертелся на языке, но отступать было поздно.
— Как себя чувствуете, сэр?
— Намного лучше, спасибо, что спросили. Намного, намного лучше. — Он поморщился и рыгнул в кулак. — Еще не совсем здоров, однако близок к этому.
В подтверждение своих слов он легко встал и, заложив руки за спину, прошелся до карты. Больше не смертельно бледный, лорд-маршал уже не сгибался пополам и не дрожал, готовый упасть без чувств.
— Лорд-маршал, я хотел поговорить с вами… о битве при Дунбреке.
Берр оглянулся.
— О чем именно?
— Когда вы слегли… — В последнее мгновение Вест замолчал, но, не в силах сдерживаться, выпалил: — Я не послал за хирургом. Мог и не…
— И поэтому я вами горжусь. — Вест недоуменно моргнул. Не такого ответа он ждал. — Вы поступили именно так, как я бы вам приказал. Офицеру важно думать и еще более важно — не задумываться. Он должен быть готов, что его люди пострадают, он должен быть готов отправить их на смерть, если необходимо. Офицер должен уметь жертвовать и находить меньшее зло, не позволяя себе мягкости. Вот за что вы мне нравитесь, Вест. У вас железное сердце, не лишенное сострадания. Нельзя стать великим вождем, если не можешь позволить себе иногда быть… жестоким.
Вест не нашел, что ответить. Лорд-маршал хохотнул и хватил ладонью по столу.
— Главное, никто не пострадал! Мы удержали позиции, прогнали северян из Инглии, а я выкарабкался и жив!
— Я искренне рад, что вам лучше, сэр.
Берр широко улыбнулся.
— Дела идут в гору. Мы можем выдвигаться, линии снабжения надежно защищены, и погода устоялась. Если план вашего Ищейки сработает, мы добьем Бетода за пару недель! Отличные у нас союзники!
— Да, сэр, отличные.
— Одно важно: в нашей ловушке наживка должна быть посочнее, и захлопнуться дверца должна строго вовремя. — Берр уставился на карту, возбужденно перекатываясь с носка на пятку. — Если мы поторопимся, Бетод ускользнет. Если задержимся, то не успеем поддержать наших друзей-северян. Надо позаботиться, чтобы хренов Поулдер и хренов Крой пошевеливались!
Внезапно замолчав, Берр схватился за живот. Потом взял флягу и сделал из нее большой глоток воды.
— Я бы сказал, что вы их наконец приручили, лорд-маршал.
— Не обманывайтесь. Эти двое только и ждут момента, чтобы всадить мне нож в спину! Теперь еще и король умер. Кто знает, кому достанется трон… Выборы короля! Вы когда-нибудь слышали о таком?
У Веста неприятно пересохло во рту. Он с трудом верил, что происходящее — отчасти и его заслуга. Впрочем, гордиться тут было совершенно нечем, ведь он хладнокровно убил наследника трона.
— Как думаете, сэр, кто победит? — надломившимся голосом спросил Вест.
— Может, я и член закрытого совета, но во мне мало от придворного. Брок, или, может быть, Ишер? Уверенно скажу одно: в Срединных землях крови прольется вдвое больше, чем здесь, на поле боя. Щадить не станут никого. — Маршал сглотнул отрыжку и погладил себя по животу. — Бр-р! Эти стервятники из закрытого совета, если разойдутся, в жестокости дадут фору любому северянину. Вряд ли что-то изменится после выборов. Вряд ли.
— Согласен с вами, сэр.
— Ну, и мы с вами здесь бессильны. Мы, два простых солдата, Вест, да? — Он вплотную подошел к карте и указательным пальцем скользнул по ней вдоль маршрута, до самых гор. — Выдвигаемся на рассвете, каждый час может стать решающим. Поулдер и Крой знают, что делать?
— Они получили подписанные бумаги с приказами, сэр, и понимают, что важно спешить. Не беспокойтесь, лорд-маршал, утром мы будем готовы.
