Глокта, превозмогая боль, поспешил, как только мог, укрыться в вонючем переулке. Наемники Коски толпились вокруг.
— Проклятые гурки, — прошипел стириец. — Чем я им так насолил?!
— Сочувствую. — Ворота со скрипом закрылись, и пара наемников забаррикадировала их чашей фонтана.
«Не уверен, как долго она сможет сдерживать имперские легионы».
— Разрешите поинтересоваться, наставник, каков наш план? Этот дом, конечно, прелесть, но сидеть в нем и пережидать бурю, по-моему, не выход.
— Нет. — Глокта поднялся по крыльцу к парадной двери. — Нам надо в Агрионт.
— Что-то мне подсказывает, что наши гуркхульские друзья задумали ровно то же самое. По улицам мы во дворец точно не попадем.
— Значит, отправимся под улицами. — Глокта похромал в недра дома. Арди и наемники шли за ним взволнованной толпой. — Тут есть вход в канализацию. Можно пройти до самого Агрионта.
— Канализация? — осклабился Коска. — Вы знаете, наставник, я обожаю копаться в дерьме, но… не в буквальном же смысле. Вам хоть дорога известна?
— Признаться, нет.
«Зато известен человек, который уверяет, будто сумеет провести даже через реку дерьма».
— Брат Длинноногий! — позвал он, спускаясь по ступеням. — У меня к вам предложение!
Лорд-маршал Вест стоял в тени ветхого амбара на холме, сжимая в руках подзорную трубу. Над осенними полями еще не растаял предрассветный туман, сквозь который проглядывали лоскуты бурого, зеленого, желтого; тут и там дымку пронзали деревья. Вдалеке Вест уже видел внешние городские стены: резкую полосу серого, утыканную башенками. Позади нее, в серых сумерках тянулись в небо смутные очертания домов, над которыми высилась призрачная громада Дома Делателя, строгая и неприступная. Такое вот невеселое возвращение домой.
Холодный воздух был странно тих и неподвижен. Как будто не шла война, не собирались под стенами Адуи враги и не планировались кровопролитные схватки. Вест повел подзорной трубой из стороны в сторону, но не заметил ни малейшего следа гурков. Разве что во-он там, у самой стены, темнела тонкая полоса частокола… или крошечных булавок копий? Расстояние не позволяло разглядеть.
— Они должны ждать нас. Должны.
— А может, они решили поспать подольше? — оптимистично предположил Челенгорм.
— Даже если и ждут, то что? — более прямо высказался Пайк.
— В общем-то, ничего, — признал Вест.
Приказы короля Джезаля были совершенно четкими. Гурки наводнили город, силы защитников на исходе. Нет времени разрабатывать хитрые планы и осторожничать, искать слабое место в обороне противника. Как ни смешно, в этой ситуации с командованием справился бы даже принц Ладислав. Пришла пора грубой лобовой атаки, за которой последует смерть или слава. Весту оставалось только одно — выбрать время.
Подъехал Бринт и осадил лошадь, так что из-под копыт взметнулся фонтан щебенки. Он спешился и, четко козырнув, доложил:
— Кавалерия генерала Кроя заняла позицию по правому флангу, лорд-маршал. Ждут приказа.
— Благодарю, капитан. А пехота?
— Примерно половина на месте. Некоторые отряды все еще рассредоточены на подступах к месту сбора.
— Все еще?
— Дороги раскисли, сэр.
— Гм-м. — Как слизень оставляет за собой влажный след, так армии оставляют за собой испорченные дороги. — Что Поулдер?
— В том же положении, насколько я знаю, — ответил Бринт. — Сообщений не поступало?
Челенгорм покачал головой.
— Генерал Поулдер еще не подошел.
Вест пристально посмотрел на город, на серую линию стены в отдалении.
— Недолго осталось. — Он пожевал и без того искусанную губу. — Совсем недолго. И муха не должна взлететь. Как только подоспеет хотя бы часть пехоты…
Бринт нахмурился, глядя в сторону юга.
— Сэр, это не…
Вест посмотрел в указанном направлении. На левом фланге кавалерия Поулдера бодро шла в атаку.
Глядя, как она набирает скорость, Вест так и опешил.
— Какого…
Два полных полка тяжелой кавалерии перешли на галоп. Тысячи всадников устремились через открытое поле, огибая рощи и редкие домишки, поднимая тучи пыли. Топот копыт раздавался как отдаленный гром, и Вест через подошвы сапог чувствовал дрожь земли. Солнце играло на поднятых мечах и копьях, на щитах и тяжелой броне. Знамена реяли и хлопали на ветру. Зрелище было впечатляющее и напоминало сцену из рыцарского романа о крепких героях, и где бесконечно повторяются ничего не значащие слова вроде «чести» и «доблести».
— Вашу мать! — прорычал Вест сквозь стиснутые зубы, чувствуя знакомое давление в черепе. Во время северной кампании у генерала Поулдера свербело в заду, он жаждал показать, на что способна его прославленная кавалерия, но там, на Севере мешали холмы и горы, погода, обстоятельства. Зато теперь, на ровном поле ему выпал превосходный шанс, и генерал поддался искушению.
Челенгорм медленно покачал головой.
— Чертов Поулдер.
Раздраженно рыкнув, Вест чуть не швырнул подзорную трубу наземь, однако в последний миг одумался. Заставил себя перевести дух и сложить чертову штуковину. Сегодня нельзя было потворствовать эмоциям.
— Ну что ж, значит, момент настал. Приказ атаковать всем частям!
— Трубите атаку! — взревел Пайк. — Атаку!
