- Конечно. И это правильно! Наша армия сильна. Мы подключим резервы, мы отзовем армии с других границ - сейчас уже ведутся переговоры с соседями о ненападении. Даже если Волноград будет захвачен, не пройдет и пары месяцев, как мы отобьем его обратно! Не стоит волноваться. Даже при самом плохом исходе потери среди гражданского населения будут невелики, ведь мэтры - не варвары доронты. Они нацелились на столицу, поэтому задерживаться в захваченных городах и разрушать их не будут.
- И все же я надеюсь, что до этого не дойдет.
- Разумеется. Я просто хотел дать понять, что вам при любом исходе ничего не грозит. Поэтому просто делайте свою работу без лишних переживаний. А я постараюсь сделать свою, и не допустить врага в город.
Этот странный разговор не выходил у Вилеи из головы до самого начала осады. Несколько часов томительного ожидания. Мэтры выматывали их, тянули, надеясь что защитники перегорят и сломаются. Высадившиеся на берег танки ползли к стенам крепости, сминая встреченные отряды, стрельба не прекращалась. Снова полетели самолеты. Снова понесли раненых.
На этот раз машинами командовал сам Кэт. В какой-то момент он оказался в операционной, ассистировал кому-то из врачей - рук не хватало. Потом он обнаружился в коридоре, снова и снова пытающимся заставить работать проклятый телефон. Связи не было. Парня трясло. Только сейчас Вилея поняла, что на самом деле он очень молод... Просто до сих пор он вел себя так уверенно и так твердо раздавал приказы, что выглядел старше раза в полтора. Но и он боялся.
- Вы правы, - криво улыбнулся он. - Я не боюсь встретить смерть в бою. Я не боюсь оказаться на операционном столе с оторванной рукой и раздробленными костями. Я даже не боюсь отправлять на смерть собственный отряд - таков путь солдата и офицера. Но здесь мне стало страшно. Вы видели того мужчину с седыми волосами? Он же не боец... А девушка, ребенок почти? Она оказалась под развалинами здания. Как же так, почему мирные страдают, это не правильно! Это не ваш путь!
- Это наш путь и наш долг, - ответила Вилея. - Я привыкла сражаться со смертью так же, как вы сражаетесь с мэтрами. Осада продолжается? Когда будет помощь?
- Не знаю... Я уже ни в чем не уверен, ни когда она будет, ни будет ли... Может, люди правы, и нас попросту бросили? Ведь король понимает, что проще сдать город и захватить потом, со свежими силами, чем отбиться сейчас! Но тогда почему не возобновят эвакуацию? Эта осада крепости будет долгой, очень долгой. Мэтры не так глупы, как мы надеялись, они не полезли в овраги. Эта система ловушек бесполезна. Они знают о ней! Иначе давно пошли бы на восток, ведь с той стороны город плохо укреплен, и взять его проще простого. Если пройти наши укрепления и ловушки... Но их расположение и планы обороны знает только мэр. Он наивный храбрец, человек чести - редкость для мирных, надо признать, пример любому солдату. Другой бы на его месте сдал бы город и радовался, что, совершив преступление, спас невинные жизни.
- Да вы что, это же подло, - неуверенно возразила Вилея.
- Несомненно. Но лучше пусть над мэрией реет красный флаг, чем весь город станет красным от крови. Я слаб духом, вы видите... простите за эту откровенность... Я не могу видеть смерти детей, просто не могу. Я бы на месте мэра не выдержал! Поэтому хорошо, что я простой офицер, не посвященный в планы командования. Искушение было бы слишком сильным. Так проще. Мой долг - сражаться, и это я буду делать, пока не погибну. А ваш долг - спасать жизни. Прошу вас, спасите как можно больше! Это ваш бой, только ваш...
Кэт ушел, но нанесенные им раны болели сильнее, чем уставшие за день ноги. Когда поток раненых временно прекратился (если верить радио - вместе с атакой мэтров), Вилея заперлась в кабинете, никого не пуская. Глаза жгло, а в ушах стояли последние слова отчаявшегося юноши: "ваш долг - спасать жизни".
Вновь потянулось ожидание. Перевязки, операции, осмотры... Короткий отдых, "доктор, вы бы поели хоть раз", снова небольшое поступление... Сменились врачи, но Вилея не ушла домой. Она решила ночевать в больнице, на случай новой атаки. Все ждали, что с наступлением темноты мэтры снова нападут. Вилея пыталась уснуть, лежа на койке в ординаторской, но сон не шел, несмотря на крайнюю усталость. Организм не хотел отключаться так рано (еще не было и девяти вечера), не понимая, что ночью доктору будут нужны все силы. Жертв будет больше... Жертв будет еще больше...
"Зачем нам эта война? Мы ее не выбирали. Мы ее не хотели. Гордость короля Эдорта преступна. Ведь королева мэтров предлагала сдаться. Она давала нам шанс спасти город, последний шанс. Мэтры - не доронты, они не станут жечь города! Что проще - сдать город, подчиниться мэтрам, открыть им дорогу к столице? Там их встретит наша армия, там их разобьют - подальше от нас, где не будет столько жертв! Солдаты не боятся смерти, но почему страдаем мы? Даже Кэт признал, что эта осада бессмысленна!"
