В новостях говорили: драка возникла вскоре после того, как прошли последние участники парада. Кто начал, из-за чего - свидетели не смогли объяснить. Кто-то кого-то задел, кто-то ответил - конфликт разгорался быстро. Вмешалась группа солдат, пришедших на парад прямиком со стоявшего в порту флагмана. У кого оказалось оружие? Кто первый начал стрелять? Выстрелов было несколько, пострадавших - двое. Молодой студент, участвовавший в драке, и женщина, стоявшая на балконе. У первого - скорее царапина, у второй - задето сердце. Смерть наступила уже в машине скорой помощи.
Теннесское посольство, чьи охранники были среди участников драки, было выслано на родину в тот же день. Доказательств их вины не было, точную картину произошедшего восстановить не удалось, хотя генерал Кэдорн лично контролировал ход следствия.
Генерал оказался дальновиднее министров. Когда те еще надеялись, что король, раздавленный смертью жены, со временем вернется к прежней жизни, предусмотрительный военный уже присматривал ему замену. Ортэйна, молодая, но подающая надежды, взявшая на себя заботы о семье, показалась ему подходящей кандидатурой.
- Добрый вечер, Ортэйна, мы можем поговорить?
- Добрый вечер, генерал...
- Кэдорн.
- Да, простите.
- Не стоит, мы слишком редко встречались, чтобы вы меня могли запомнить.
- Кажется, вы - генерал армии страны? Однако вы не часто бывали в здании правительства.
- Верно, я практически все время занят в штабе, главном порту или офисе компании "Экватор". Вместо меня на совещания ездил мой заместитель, к тому же, обо всех военных делах обычно был в курсе первый принц Арденио, и все дела я обсуждал с ним лично.
Ортэйна слегка нахмурилась.
- Верно, отец уделял немного времени делам военным, считая, что в этом нет необходимости.
- Должен заметить, это был его ошибкой, в чем первый принц со мной был полностью согласен. Развитие армии останавливать нельзя.
- Мы мирная страна.
- Лишь до тех пор, пока нам это позволяли.
Замечание невольно заинтересовало Ортэйну, но генерал ограничился лишь намеками на неспокойную ситуацию. А тратить время на недомолвки она не желала. Слишком много дел! Отцу нужна помощь. Он не справляется. А она не может позволить, чтобы его временная слабость сказалась на его репутации! Отец был хорошим королем. Говорят, его не переизберут, пять лет заканчиваются в этом году. Сейчас он болен из-за потрясения, но это пройдет! А пока она будет помогать.
Как Кэдорну удалось добиться от нее откровений? В какой момент она стала считать его своим наставником? Впрочем, это не важно. Он многому научил ее. Он полностью поддерживал все ее начинания. Именно он открыл ей глаза на тайные планы Теннесов! Его разведка, организованная втайне от слишком миролюбивого короля, сработала на "отлично". То, что так называемая "страна покоя" готовится к войне, само по себе возмутительно. Но еще хуже то, что начать они решили с той страны, которая могла бы претендовать на этот титул с куда большим правом! С них, мэтров! И как же подло они начали свою кампанию... Они убили ее мать. Они виновны в безумии и самоубийстве отца. Они лишили ее нормальной жизни, вынудив посвятить себя службе родине. Но она отомстила, достойно отомстила... Им всем... И союзникам их, снэттам, тоже. Прочие страны вмешались - таково их стремление к миру? Ортэйна не собиралась трогать кошейнов и кронштэйнов, хотя генерал предупреждал, что эти бешеные кошки никогда не успокоятся. И оказался прав.
Генерал мертв - не беда... Последнее время он стал невыносим. Слишком осторожен, всем недоволен. Но найти ему замену будет непросто. И кто теперь будет заниматься переговорами с фронтонами? Хотя, их уже можно списывать со счетов. Ортэйна и не планировала поддерживать их дальше. Фронтоны и доронты свою задачу уже выполнили. Конечно, у них немало акций "Экватора", да и часть производства у них, но это, опять же, не ее проблема. Пусть совет директоров компании сам решает вопрос самостоятельно.
Как же она устала... Этой войне нет конца, но рано или поздно враг будет повержен. Все признают силу мэтров и отступятся. Тогда можно будет и заключить договор. Но сейчас стоит отступать. Занять наилучшие позиции. И выяснить наконец ситуацию на западном фронте.
Ортэйна сидела перед картой. Желтая звезда на зеленом поле - кошейны и их боевые машины. Восточный фронт отброшен к морю, но там есть кому встретить врага. На западе стоит опасаться угрозы кронштэйнского флота - Ортэйна пометила голубым флагом с розовым солнцем северо-западные морские границы. Снэттские бело-сиреневые флажки скопились здесь, поблизости... Их облака падут на землю раньше прочих, следом за золотым венком теннесов!
