- Временное правительство? Узурпатор? - сказанное настолько поразило Нэйн, но она на несколько секунд утратила невозмутимость. - Уважаемый посол, объясните ситуацию. Что происходит в стране мэтров, если недавние враги приходят ко мне просить союза?
- Мы не враги, - с достоинством возразил посол. - Страна Мэтров воевать более не желает! Мы восстали против незаконной власти и намерены в будущем следовать принятому более трехсот лет назад королем Ульвером решению о мире! Война с вами - возмутительная и преступная ошибка нашей покойной королевы, обманутой генералами. Мы избрали ее когда-то, и готовы нести ответственность за ее действия, но за узурпатором следовать не намерены. На данный момент мы готовимся к захвату правительственных зданий в столице, часть ключевых объектов уже под нашим контролем. На нашу сторону перешла почти половина столичного гарнизона.
- А как насчет других городов?
- Народ не слишком доволен тем, что происходило в стране последние десять лет. Города поднимаются один за другим, отстраняя от дел сторонников нынешней власти, - начал объяснять посол.
Неудивительно. Нэйн читала старые отчеты разведки. Когда Страной Мэтров правил отец Ортэйны, страна процветала. Наконец-то расширилась торговля, поговаривали о полном выходе из изоляции, которая давно уже была лишь на словах. Мэтров сдерживали лишь постоянные военные конфликты на континенте, а сам континент не слишком стремился лезть за море - с соседями бы разобраться. И все четыре страны понимали - кто первый наладит отношения с мэтрами, тот и выиграет больше всех, а заодно окажется в невольной оппозиции к прочим. Теннесы решились на укрепление отношений первыми. Но на том попытка и кончилась. Мэтры резко уменьшили активность, потом снова перестали пускать на свою территорию иностранцев... Сейчас Нэйн уже знала, что во время пребывания в столице теннесского посольства была убита жена короля. Спустя несколько лет король, постепенно уходивший в депрессию, покончил с собой. Власть фактически перешла к оружейной компании генерала Кэдорна и его сторонникам, это заметно по тому, как шло развитие страны дальше. А Ортэйна... Да мало ли было в истории королей-марионеток?
- Вам нужно финансирование, я правильно понимаю? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Нэйн. Посол несколько смутился, снова подтверждая предположение, что политика и дипломатия не относятся к сферам его профессиональной деятельности.
- Увы, да. Гражданская война - тяжелое испытание для нашей истощенной страны, она идет уже достаточно времени, и затягивать ее дальше - преступление по отношению к мирному населению. Мы активно занимаемся пропагандистской работой в армии, но там все равно останутся люди, верные узурпатору. Если мы нанесем удар прямо сейчас, потери для обеих сторон будут значительными. Зато благодаря помощи сил Союза мы сможем обойтись меньшей кровью.
- Следует ли из этого то, что в дальнейшем, после завершения войны, Страна Мэтров более не намерена вести боевые действия?
- Именно так! Мы готовы заключить мирный договор на любых условиях.
Нэйн про себя облегченно вздохнула. Как бы ни храбрилась она, но последние, отчаянные атаки мэтров могли унести множество жизней. К тому же, Совет до сих пор не пришел к единому решению о том, как поступить с побежденной страной после войны. А революция у мэтров решает эту проблему. Оставался только один вопрос, интересующий лично ее, но, возможно, важный для всех.
- Уважаемый посол, почему вы называете короля Кэта узурпатором? Разве он не был официальным преемником королевы Ортэйны?
Посол уверенно ответил, что нет. Эта информация была получена прямиком от министров Ортэйны. Не все они были довольны войной. С самого начала планы Ортэйны не вызывали одобрения в правительстве. Но вот странность - наиболее рьяные противники войны меняли решения, попадались на должностных преступлениях, заболевали... За несколько лет подготовки к войне в правительстве остались либо те, кто поддерживал Ортэйну, либо просто недостаточно решительные люди. Высший командный состав армии полностью был на стороне королевы, что тоже играло роль. Но война шла с невиданной жестокостью. В стране росло недовольство, и правительство не могло не учитывать этого. Двое министров, прежде поддерживавших королеву, в итоге поменяли свое мнение и примкнули к революции, и им было прекрасно известно: документы, где Кэт значился преемником королевы, были поддельными. Более того, все, кто знал Ортэйну, помнили: она всегда старалась держать брата подальше от власти, не желая, чтоб он губил свою жизнь этой грязью.
