Появление радиста отвлекло королеву от планирования маневров. Сообщение с родины? Связь наконец-то удалось наладить! Увы, до идеала было далеко, но все же сообщение было получено и расшифровано. Последняя его часть предназначалась лично для королевы и была зашифрована. Кроме Ортэйны и Кэдорна ключ знали немногие, поэтому, разумеется, королева обратила особое внимание на этот кусок. Однако в послании не было никаких секретных данных. Ни вестей с фронта, ни планов военных действий, ни сообщений от совета министров.
"Откуда брат узнал шифр генерала?" - мелькнула мысль и пропала. Какая разница? Главное, что брат явно узнал что-то важное. Или просто слишком личный вопрос? Возможно, Кэдорн оставил брату что-то, что необходимо было сообщить ей в случае его смерти. Да, скорее всего. Тайны лучше доверять семье, это надежней всего. Тем более что брат не военный, с него не спросят...
В условленном месте неподалеку от речки ее ждал посланник, как и было сказано в сообщении. Ортэйна пришла одна. Конечно, оружие было при ней, но опасаться в целом нечего - периметр под охраной, проникнуть сюда могли лишь те, кто знал систему, выработанную генералом. Врагов же штаб засечет прежде, чем они пересекут периметр.
- Королева, сержант Бейлер прибыл из столичного гарнизона, чтобы доставить вам письмо. От Кэта Орэйдла. Мне было приказано передать его вам тайно и лично в руки, поскольку информация особо секретная. Прошу вас прочесть его здесь и сейчас, после чего я с вашим ответом немедленно отправлюсь обратно.
Письмо от брата! Наконец-то! Как же давно они не виделись. Ортэйна волновалась за него. Кэт не отвечал на ее письма, лишь изредка посылал записки. Последние годы они почти не виделись. Брат уехал учиться и, занятый делами, почти не появлялся в столице, избегал общения. Женщина полагала, что ему неприятно видеть, какой она стала, и он стыдится этого чувства. Он ведь еще так молод, ему трудно понять ее... Впрочем, сама Ортэйна редко бывала дома. Но сама никогда не забывала писать братишке. Она хотела, чтобы он знал, как дорог ей, пусть даже сейчас они не могут быть рядом. Ее самое дорогое, последнее, что осталось от их счастливой семьи... Хорошо, что он был слишком мал, когда умерла мама. Да и болезнь отца он вряд ли осознал по-настоящему. Сейчас он уже совсем взрослый, ему больше двадцати... Как быстро он вырос...
Она вскрыла конверт - аккуратно, чтобы не повредить драгоценный листок, и к своему восторгу обнаружила, что на этот раз брат не ограничился парой строк. Сержант-посланник тактично отошел в сторону и замер, ожидая дальнейших приказов. Его взгляд не отрывался от лица королевы, но Ортэйна больше не замечала ничего, кроме письма...
"Здравствуй, дорогая сестренка. Прости, что не отвечал на твои письма, но мне было совершенно не до того. Я занимался тем, что ты, разумеется, не одобришь - войной и политикой. Ты всегда считала меня не пригодным к этому, не правда ли? Как видишь, ты ошибалась. Генерал Кэдорн был доволен моими успехами. Жаль, что он не дожил до этого момента, ведь мы оба так его ждали! Но я больше не нуждаюсь в нем. Ты согласна, что генерал слишком много на себя брал? Но все же, он был отличным союзником. И тебе, и мне. А ты не такая уж хорошая королева, сестра. Так успешно начать войну - и так затянуть ее! Зачем было уничтожать Страну Теннесов? Невероятное расточительство. Ладно, что сделано, то сделано. Но разве мы могли позволить тебе и дальше тратить ресурсы нашей родины? Ни в коем случае. У этой войны должны быть иные цели, и если ты этого понимать не желаешь... Мне жаль, но выбора нет. Ты опасна, ты уже не та, кем была, поэтому я действую без сожалений. Я не могу позволить сумасшедшей и дальше управлять страной, когда есть более достойные претенденты на пост короля. Не веришь? Это не беда. Генерал и его сторонники признали мои достижения, поддержат они меня и теперь, когда я займу твое место. Жаль, что придется тебя убить, но это самый простой и логичный выход. Не волнуйся, наша Родина будет помнить тебя как великую королеву, никто не узнает о твоей болезни. Прощай, дорогая сестренка".
Она не понимала. Еще не понимала. Взгляд скользнул по последней строчке, вернулся выше, снова вниз... Наконец она подняла глаза на посланника, но успела ли увидеть направленное на нее дуло пистолета? Или же выстрел точно в сердце настиг ее раньше, чем пришло осознание? Солдат подошел к рухнувшему на землю телу. Королева не дышала. На ее лице навечно застыло удивление и какая-то детская печаль. Расчет командира Кэта оказался верен: поглощенная невероятным текстом письма, пораженная его намеренно сухим тоном, Ортэйна не почувствовала опасности. Приказ выполнен.
