Нэйн прикрыла глаза. Это имя она запомнила. Так же как и имя Джайна Лейтер. Хотела ли этого сама Джайна? Несомненно. Зная или предчувствуя, что погибнет, она взяла на разведку маленькое устройство звукозаписи, и включила перед тем, как напасть на Ортэйну. Весь дальнейший разговор и все, что сказала Ортэйна над телом отважной девушки, досталось поисковому отряду, обнаружившему тело Джайны на месте стоянки мэтров после их поражения. Эту запись Нэйн прослушивала лично. Никакой полезной информации, кроме причин исчезновения корабля профессора Лейтера, знаменитого теннесского ученого, запись не несла, но зато позволила узнать о том, кто убил генерала Кэдорна. Совсем не герой. Не преданный своей родине солдат, который отдать жизнь ради победы. Простая девушка, которая даже не должна была оказаться на войне. Которая просто хотела узнать, кто она.
Кто же был более безумен? Ортэйна, желавшая отомстить за смерть матери целой стране, или Джайна, отдавшая собственную жизнь в обмен на память? Если первую свел с ума хитрый генерал, старательно выращивая себе одержимую ненавистью марионетку, то вторая свела себя с ума сама... Но какая разница? В любом случае, первая едва не уничтожила мир, а вторая стала героем, убившим зачинщика этой войны, что стало гарантией победы Союза.
Молчание затягивалось. Вилея почти закончила перевязывать ее раны, когда Нэйн смогла подобрать слова.
- Инес погибла, чтобы спасти всех нас. Она проникла в лагерь королевы мэтров и убила их генерала. Сама она пала от руки королевы мэтров. Благодаря ее подвигу мы смогли атаковать врага, и потери оказались намного меньше.
- Вы знаете, где она похоронена? - после некоторого молчания спросила Вилея.
- Да. Я покажу вам.
- Всего лишь песчинка... - тихо проговорила Вилея. - Всего лишь песчинка на чаше весов этой войны. Она ведь не должна была воевать...
- Не должна, - согласилась Нэйн. - Но именно из таких песчинок и состоит мир. Горы песка останавливают морские волны. Ветер несет их, роняет - то ли по воле судьбы, то ли по их собственной воле. Порой одной-единственной песчинки достаточно, чтобы весы чуть-чуть покачнулись и пошли вниз под весом остальных...
Вилея кивнула.
- Принцесса, падение Волнограда... Оно не было... - Вилея запнулась, но Нэйн остановила ее.
- В Волнограде работал шпион мэтров. Мой адъютант - Кэт Виллорн, он же Кэт Орэйдл, родной брат королевы Ортэйны. Это только моя вина, что я просмотрела шпиона в собственном окружении, - сухой тон принцессы давал понять, что следствие, длившееся полгода, закончено, и вспоминать об этом она не желает.
- Если бы я поняла раньше...
- Никто не понял. Его сестра тоже вряд ли догадывалась, что умрет от его руки. Этот человек совершил слишком много преступлений, и не только у нас, но и на родине. Забудьте о нем. Он будет наказан.
Победа - это только начало. Еще многое предстоит сделать. Снэтты, кошейны и кронштэйны залечат свои раны и будут жить в мире, прекратив склоки на границах. Страну Теннесов будут восстанавливать. Страна Мэтров наведет у себя порядок, выберет нового короля, а тот отдаст указ о смене имени столицы, стремясь начать новую историю мэтров. Отныне город, где родилась Черная Королева будет помнить ее - помнить великую трагедию и великую ошибку. Правильно ли называть столицу в честь тирана? Но этот тиран даже в своем безумии заботился о своей родине. Ортэйна любила свою страну, и страна не должна это забывать. Поэтому столица будет носить ее имя так же, как столица Теннесов - имя Инес. Орэйдл и Лейтер. Жертва жажды мести и жертва навязчивой идеи... Жертвы отчаяния... Их не забудут.
В Союзе ОСВМ теперь будут состоять все пять стран. На пепелище могут вырасти самые красивые на свете цветы, если только не позволить расти сорнякам, а об этом молодые заместители королей, поднаторевшие в дипломатии за время войны, непременно позаботятся. Все еще впереди, нужно только работать.
Днем позже Нэйн читала доклады подчиненных рядом с помещением, где держали пленных офицеров. Прибыл конвой с новой партией, доставленной с прибрежного района. "Надо будет решить на совете, как с ними поступить", - подумала Нэйн, покосившись на мэтров. Ее взгляд невольно остановился на одном из них - темноволосом и светлоглазом, не похожем на чистокровного мэтра, с нашивкой главнокомандующего на груди...
Очередной доклад аккуратно лег в стопку просмотренных, осталось еще три.
Пленных увели в здание.
Вряд ли кто-то обратил внимание, что один из пленных споткнулся и сбился с шага, глядя совсем не себе под ноги.
Нэйн этого уже не заметила, погрузившись в работу.
К чему ненавидеть того, кто не достоин даже презрения?
От автора
Закончена история Джайны Лейтер и Ортэйны Орэйдл. С одной из них я была знакома. Другую видела в бою. Но ни одной из них не знала по-настоящему. Кто они на самом деле, и почему стали такими - я узнала лишь после их смерти.
Их уничтожила война. Война, которой не должно было быть. Война превратила их в машины, одержимые одной идеей. Вернуть память. Отомстить. Они, возможно, перестали быть людьми, став на этот путь.
