— Секретных? Это о том, что ты сын старшего княжича, что ли? — хмыкнул Агеев. — Так это давно уже не секрет. И то, что младший на пару с княгиней хотели тебя прибить — тоже. Об этом, конечно, известно не всем, но тайной это не является. Или ты про помолвку с княжной Беспаловой? Так после того, как вы с ней на соревнованиях как два голубка сидели, это тоже не секрет.
Он усмехнулся. Подошедшая Дашка нахмурилась.
— С Беспаловыми у меня договор всего лишь о намерениях, — буркнул я в ответ. — А причина, по которой ей пришлось появиться на соревнованиях, тебя не касается. Даш, куда продукты нести?
— Резать что-то надо? — спросила она, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось.
— Надо, — признал я. — И хлеб, и колбасу, и мясо. Разве что вяленое не надо — оно уже порезано.
— Тогда на кухню неси, там разберемся, — скомандовала она.
На кухню мы отправились всей толпой: я — с пакетами, Дашка — как хозяйка, Агеев — чтобы мы не оставались вдвоем, и Федя — чтобы попытаться урегулировать конфликт, если он начнется.
Я конфликт инициировать не собирался. Если Дашка пригласила Агеева на нашу встречу, которая предполагалась встречей одноклассников, то тем самым подруга показывала, что Агеев для нее — лицо не постороннее. Вообще, чувствовалась некая скованность в общении между всеми. И кто знает, не потому ли, что здесь был посторонний в лице Агеева…
— О, — оживилась Даша, запустившая руки в первый же пакет, — глаза меня не обманывают? Это же то самое мясо, которое ты уже привозил?
— Оно, — согласился я. — Я запомнил, оно тебе понравилось. Но главное блюдо сегодняшнего вечера — торт. Помнишь же, что я тебе обещал собственноручно сделанный?
Жестом фокусника я вытащил контейнер с тортом и снял с него крышку.
— Мы этим не отравимся? — скептически спросил Агеев.
Его сомнения имели под собой основания: торт при транспортировке немного перекосило. Хорошо еще, что я не стал его украшать, всё равно получилось бы месиво на месте любых кремовых декораций.
— Можешь не есть, — предложил я. — Тем более что это не тебе, а Даше.
— Я буду, — сразу определилась она. — Попробую точно. Ты правда сам делал?
— Достаточно посмотреть на этот торт, чтобы получить ответ, — хохотнул Агеев.
А ведь в кулинарии у меня есть заклинание жесткой фиксации блюда, которое не вспомнилось в нужный момент. Ничего, в следующий раз не забуду.
— Главное — вкус, а не вид, — дипломатично сказал Федя. — Готовит Илья классно. Я лично в этом убедился.
— Когда это? — удивилась Дашка.
— На раскопках с Песцовыми немного пробыл, — пояснил Федя. — Илья из простого набора продуктов такой шедевр может сделать, что язык проглотишь.
У Агеева физиономия стала такой кислой, как будто он собирался сказать: «Зато я на гитаре играю». Не сказал, и правильно, потому что теперь я тоже играю.
«В тебе чувство собственности говорит, — проворчал Песец. — Потому что раньше ее внимание принадлежало только тебе, а сейчас она отвлекается на Агеева».
Я проигнорировал его мудрую сентенцию и предложил заварить чай, пока все принесенное мной режется и раскладывается по тарелкам. Чтобы потом больше ни на что не отвлекаться, сидеть себе и болтать.
Правда, расспрашивать меня начали задолго до того, как мы переместились в Дашкину гостиную. На удивление, Агеев почти нормально интересовался именно тем, как проходили соревнования: ему-то изнутри такие соревнования не грозило посмотреть. Пришлось разочаровать отсутствием принципиальных отличий: если на местных могла вмешаться княжеская семья, то на имперских — императорская. Вот и вся разница.
— А по уровню участников?
— Да по-всякому. Были княжества, все представители которых слились в первую половину первого дня.
— А Дальградское военное училище?
— Разумеется, они посильнее. Так там и отбор.
— Отбор там приличный, согласен. Фадеева ты разделал, конечно, — заметил он, — но пишут, что он по болезни снялся. То есть на соревнованиях плохо себя чувствовал. Поэтому и проиграл.
Зря я все-таки посчитал Агеева нормальным — так и норовит подколоть.
— Фадеев снялся, потому что знатно накосячил и рисковал нарваться от меня на вызов со смертельным исходом, — резко бросил я. — Подробностей не будет, но он и в прошлом году обманом получил первое место. Сняли несколько человек из тех, кто посильнее, под надуманными предлогами. Это я так предполагаю, если что. Со мной тоже пытались пару финтов провернуть.
— Соревнования такого уровня не всегда бывают честными, — признал Агеев. — Перемещаемся в гостиную?
Он подхватил две тарелки с закусками и понес в комнату.
— Она красивая, — сказала Дашка.
Я подумал, что она говорит про Грабину, удивился и уточнил:
— Кто?
— Княжна Беспалова. Хороший выбор.
— Это не выбор, это временная необходимость, потому что на меня решили перебросить обязательство Прохоровы. Юлианна — тоже красивая, но смотреть на нее лучше издалека.
— А то ты вблизи смотрел, — фыркнула Дашка и взяла вазочку с вяленым мясом клювоголовой змеи. Даже к себе прижала — настолько ей оно понравилось.
