До конца недели я не расслаблялся. Тренировки, алхимия и артефакторика, которую я надеялся довести до возможности изучения второго уровня. Конечно, второго мне было недостаточно, потому что модули военной артефакторики смогу усвоить только на третьем. Но мне дико надоело штамповать одно и то же, причем на выброс. У Соколова я интересовался, нельзя ли продавать через них. Он спросил, что именно я могу предложить, и когда я ответил: «Зажигалки и фонарики», разочаровал сразу, сказав, что те артефакты, что рассчитаны на магов, спросом пользоваться не будут, а если в них добавить накопители, то цена сразу взлетит и обычным людям дешевле выйдет купить неартефактный вариант. Потом добавил, что хотя по качеству мои артефакты очень хороши, но на предмет роскоши не тянут из-за оформления. Тут он на меня вопросительно глянул, но я покрутил головой: любое украшательство для меня сейчас задержка в развитии артефакторики, да и не умел я пока украшать, максимум — гравировку сделаю, а этого точно не хватит. Украшение артефакта — это отдельное искусство, как мне объяснил Песец. Иной раз неправильное размещение украшения ведет к сбою в работе или ухудшению качества. Так что пока мой потолок — простые формы с хорошим покрытием и гравировкой.
Занимался артефакторикой в уверенности, что почти все пойдет на выброс. Разве что добавлять подарком покупателям курток и шуб. Но кожаных изделий я произвожу куда меньше, чем артефактов. Не два же вкладывать? И тут мне пришло в голову, что могу совместить оба артефакта в одной основе. Песец ехидно хмыкнул, но промолчал, и я лишь позже понял почему: совмещение разного типа артефактов на одной основе относилось ко второму уровню артефакторики. Но поскольку опыт, как неохотно признал симбионт, мне идет и за испорченные артефакты, я решил поэкспериментировать. И через некоторое время Песец удивленно сообщил, что опыта при этом получается куда больше, чем если я тупо штампую одно и то же.
Я приободрился и продолжил портить заготовки в попытках выяснить, как же все-таки должны располагаться руны на основе, чтобы работали обе половины артефакта. Работающие наполовину у меня уже получались, но закономерность, почему так происходит, уловить до субботы не удалось. Казалось, что я уже буквально на пороге, но увы, порог оказался слишком высоким и перешагнуть его не удавалось. Пока не удавалось…
В субботу мы приехали к Проколу в точно назначенное время. Нас ждал Шелагин-младший, который опять предложил свою помощь на Изнанке. Пришлось опять ему отказывать. Выглядел он достаточно упертым, чтобы отказаться нас пропустить, если не согласимся. Тем не менее он всего лишь буркнул, что если не вернемся через два часа — отправит спасательную группу, поэтому я должен указать направление.
— Тогда три часа, — предложил я. — Не уверен, что за два управлюсь.
— Толку от спасательной группы? — проворчал Греков. — Куски костей для погребения набрать? Саш, дурная идея. Успокойся. Все с Ильей будет норм. Дождемся его — и на обещанный шашлычок поедем.
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь, что нельзя над сыном квохтать, потому что слизняком вырастет.
— Он уже вырос.
— И замечательно. Теперь его перинками укутывать, что ли? Над тобой никогда так не тряслись. Павел Тимофеевич понимал, как нужно парней выращивать. Тебе достался готовый самостоятельный сын — вот и прими его таким, какой он есть. Он уже взрослый и может за себя постоять. Его на Изнанке подготовленной группе не удалось убить, да еще и нас с тобой вытащил. И после этого ты за него боишься? Ты вообще понимаешь, что тем самым его оскорбляешь?
Пока Греков отвлекал своего друга, мы с дядей быстро пошли к шлюзу и вскоре уже оказались на Изнанке. На случай, если кто нас стережет (хотя я магией Жизни никого не чувствовал), до того, как вызывать транспорт, я накрыл невидимостью и себя, и дядю, и место, куда встанет машина. Это, конечно, послужило маячком для изнаночных тварей, но пока они до нас добрались, мы уже сидели внутри транспорта, и я включил защиту, так что как прилетели, так и улетели, не попробовав нас на зуб.
Поехали мы прямиком к базе, хотя я и поиск изнаночного металла не забывал делать. Успешный поскольку пришлось один раз остановиться и собрать с десяток дробинок, которые я радостно отправил в контейнер к остальным.
— Эх, здесь бы пару недель поездить — и набрал бы на клинок, — вздохнул я.
— А может, и не набрал, может, земля этот металл с какой-то периодичностью выдавливает, — возразил Олег. — И там, где кто-то прошелся, мы ничего не найдем. О, камнеплюи…
— Нет, — сразу понял я его намек. — Не будем еще одну шубу пока делать. Нам деньги не нужны.
— Деньги нужны всегда, — разочарованный Олег проводил взглядом уплывающих за окном камнеплюев. — Другое дело, что у нас закрыты базовые потребности. Но экономить все равно приходится.
— Пока мы покупаем все, что необходимо, — возразил я. — Слишком много шуб на рынке — падение цен. Оно нам надо?
