– Ну, разумеется! – Мэг улыбнулся вторично. – У каждого свои развлечения! Вот я, к примеру, как увижу симпатичную девушку – никак не могу удержаться!
– И что? – Рут тоже невольно улыбнулась. – Не у всех такая реакция?
– Иначе бы я давно бросил это занятие, – сказал доверительно Мэг и, оживившись, добавил: – А знаешь, ни одна ещё не обиделась! Так что, имей в виду.
– Буду иметь, – пообещала Рут и вторично осмотрелась по сторонам. – А где Ник?
Мэг только пожал плечами.
– Вызвал, а сам…
– Безобразие! – согласился Мэг. – Кстати, а ты где была? Откуда он тебя вытащил, если не секрет?
– Не секрет. Я была на стадионе. А что?
– Ничего. Жалко, что не в бассейне. Или, ещё лучше, в сауне…
– Кстати, я туда как раз и собиралась. Ещё бы минут десять и…
– Вот я и говорю: жалко!
– А ты? Где ты сам был в это время?
– Я? – Мэг мгновенно скорчил несчастное лицо и вздохнул. – У меня, понимаешь, было одно очень ответственное свидание. Делового характера, разумеется. Что, не веришь?
– Нет, почему! Верю! – сказала Рут, но в голосе её Мэг явственно ощутил некие нотки сомнения. – А если честно?
– А если честно, – вздохнул Мэг, – то всё произошло в самый неподходящий момент… Ну, сама понимаешь…
Он замолчал, а Рут окинула критическим взглядом его одеяние.
– Да, ты права! – поспешно добавил Мэг, проследив направление её взгляда. – Могло быть и хуже. Ещё бы десять-пятнадцать минут…
– Представляю, – негодующе проговорила Рут, – что было бы, если бы Нику не сейчас, а всего на пятнадцать минут позже пришла в голову мысль вызвать нас сюда! Ужас какой!
– Наоборот! – мечтательно произнёс Мэг. – Здорово бы тогда получилось! Как-нибудь попробуем, а?
– Обязательно! Но где же Ник? И если это шутка такая с его стороны…
– Это не шутка!
Мэг и Рут обернулись и увидели Ника.
– Это не шутка! – повторил он хмуро и, подойдя к креслу управления, медленно в него опустился. – Не шутка, не розыгрыш. Я, знаете ли, не сторонник подобных развлечений…
– Да знаем, знаем! – сказал Мэг и многозначительно посмотрел в сторону Рут. Впрочем, та даже не заметила этого, во все глаза она смотрела на их непосредственного руководителя.
– И можете мне поверить, – продолжал между тем Ник, – можете поверить мне, что… – тут он помолчал немного, как бы обдумывая что-то, – что только острая необходимость заставила меня прибегнуть к столь неординарному способу вашего оповещения и транспортировки, а также…
– Огромное тебе спасибо за столь полное и убедительное объяснение! – язвительно перебила его Рут. – А также за то, что я всё-таки прибыла сюда одетой. А ведь могло быть и по-другому.
– По-другому? – не понял или сделал вид, что не понял Ник. – Как это?
– Видишь ли, я собиралась посетить сауну. Поэтому учти на будущее и используй даже в случае острой необходимости более цивилизованные методы оповещения!
– Учту! – без тени даже иронии или сожаления сказал Ник. – А теперь, может, я всё-таки перейду к делу?
– А что случилось, Ник? – осторожно поинтересовался Мэг. – Снова неполадки в цепи?
– Неполадки? – Ник нахмурился. – Ну, можно назвать это и неполадками…
– Прорыв? – Рут бросила быстрый взгляд в сторону Мэга, вновь посмотрела на Ника. – На чьём дежурстве?
– На моём, кажется! – быстренько проговорил Мэг. – Впрочем, не стоит волноваться, сейчас я его быстренько исправлю!
– А ты уверен, что его можно исправить? – с явственной иронией в голосе поинтересовался Ник. – И притом, быстренько?
Мэг побледнел.
– Неужели… – начал он неуверенно. – Нет, не может быть!
– Не может?! – Ник вскочил с кресла. – Не может, да?!
Мэг ничего не ответил.
– Я всегда знал, что у тебя одни девушки на уме, но я, по крайней мере, полагал, что хоть во время дежурства на тебя можно положиться! Ты хоть представляешь себе, что ты такое натворил?!
– Ник! – с какой-то странной интонацией в голосе проговорила Рут. – Пожалуйста, успокойся!
– А я абсолютно спокоен! Разве не видно?
– Нет, не видно! И объясни всё толком!
– Ладно!
Вздохнув, Ник вновь опустился в кресло.
– Садитесь на свои места. Буду вводить в курс дела, так что будьте предельно внимательны!
Это была странная сумасшедшая ночь.
И Лерка плакала и смеялась, и стучала мне кулачками в грудь, и целовала, целовала без устали…
Она, кажется, была счастлива. А я…
Я тоже был счастлив. Почти…
– Саня! Санечка!
– Что, маленькая?
– Господи, как я тебя люблю! Если б ты знал! Если б ты только знал…
– Я знаю, маленькая. Я всё-всё знаю.
– Ничего ты не знаешь, глупенький!
И снова, и снова губы Лерки упрямо находили мои губы, и ненужные уже остатки слов напрочь растворялись в бесконечно-долгих этих поцелуях.
– Ты не такой, как все! – лихорадочно шептали её губы. – Нет, правда! Я сразу это поняла… ещё тогда, ночью… Помнишь ту ночь?
– Помню.
– Саня! Санечка!
– Что, маленькая?
– Мне так хорошо с тобой! Мне хорошо, как никогда в жизни!
– Маленькая моя!
Почему мне так хочется плакать? Почему мне так больно? Почему проклятая тревога не отпускает меня ни на мгновение?
– Санечка, а я тебе хоть немножечко нравлюсь? Нет, лучше не говори ничего, не надо!
– Я люблю тебя!