– Я чего-то не поняла! – громко, с каким-то вызовом даже произнесла Лерка. – Вы что, не в город?!
Витька снова что-то такое зашептал-зажурчал ей на ухо, и Лерка вновь замолчала. Ленка тоже молчала и, кажется, глаз не спускала с Виктора свет Андреевича.
Мы ехали по узкой лесной дорожке, мягкие лапы елей то и дело хлестали по лобовому стеклу нашего многострадального «скакуна», лупили его по боковым стёклам или, на худой конец, просто барабанили сверху.
– А вон гриб! – захлопала в ладоши Наташа. – Смотрите, смотрите! А вон ещё один! Сергей, останови, вон ещё!
– Мухоморы! – вставил Витька.
– Сам ты мухомор облезлый!
– От мухоморихи слышу!
Машина еле ползла, сдавленная со всех сторон могучими елями, временами натужно пыхтя и вздрагивая, наступая на какие-то невидимые нам корешки. Потом лес как-то внезапно и разом закончился, расступился в стороны, и мы вдруг оказались посреди большущего луга, вовсю залитого ярким, особенно после лесного полумрака солнцем. Вдали виднелись довольно-таки высокие холмы, густо поросшие кустарником.
– А куда мы, собственно говоря, едем? – запоздало поинтересовался Витька.
– Собственно говоря, – в тон ему ответил Серёга, – я и сам не имею ни малейшего представления. Едем, и едем себе…
Витька неодобрительно хмыкнул и посмотрел на меня. Я посмотрел в другую сторону.
Вокруг замелькали эти самые холмы, оказавшиеся, при ближайшем рассмотрении, даже выше, чем казались издалека. Этакий Кавказ в миниатюре…
– Речка там хоть есть? – снова подал голос Витька.
– Где? – спросил Сергей, не оборачиваясь.
– Ну, там, куда мы едем!
– А куда мы едем?
– Нет, вот это здорово! – Витька вновь взглянул на меня в поисках поддержки. – Едем туда, не знаю куда! Зачем тогда, вообще, было уезжать? И речка там была, и место классное…
– И донки там остались, самостоятельно рыбку ловят! – вставила довольно ядовито Наташа. – По хозяину своему плачут-убиваются…
– Ну и убиваются!
– Ну, ты и нахал! – Сергей покрутил головой. – Сам же и устроил всю эту свистопляску с перемещением, а теперь ещё и обвиняет…
И тут я заметил справа от дороги нечто совершенно необычайное.
– Смотрите, что это там?
– Где?
– Да вон, справа!
Все, как по команде, повернули головы вправо. Сергей остановил машину.
– Пещера какая-то, – озадачено пробормотал Витька. – Откуда она тут?
Справа, метров этак в ста был холм, большой и почти округлый, и на единственном крутом склоне его, обращённом в нашу сторону, виднелось какое-то чёрное отверстие, очень напоминающее самую настоящую пещеру.
Сергей даже присвистнул от удивления.
– Есть предложение произвести более детальный осмотр, – сказал он. – Есть другие предложения?
Других предложений не поступило и наш «жигуленок», медленно перевалив мелкий, полуобвалившийся дорожный кювет, двинулся прямиком к таинственному этому отверстию.
По мере приближения, отверстие всё увеличивалось в размерах… одновременно с этим возрастало и общее наше изумление.
– Откуда тут пещера? – вновь повторил Витька, не обращаясь ни к кому конкретно. – Пещера возле самого города… Ничего не понимаю!
Я понимал не больше его.
Машина остановилась в нескольких метрах от входа, и я понял, что размеры пещеры даже значительнее, чем это представлялось издали. Диаметр – метра три, а то и все четыре.
Выбравшись наружу, мы подошли к чёрному зияющему входу странной этой пещеры и остановились, словно переваривая увиденное.
– Бр-р-р! – Наташа вздрогнула, передёрнула плечами. – И как это люди по доброй воле по пещерам лазают? Вот я лично ни за что бы не полезла!
Из пещеры явственно тянуло смешанным запахом холода, сырости, плесени и ещё чего-то, острого и совершенно мне незнакомого.
– Интересно, а она большая? – почему-то шёпотом проговорила Ленка. – Метров сто будет?
– Ну, это ты загнула! – сказал Жорка. – Весь бугор этот столько не будет!
– А, может, она вниз опускается?
– Ага, к центру Земли, – вставил Витька, и сам же, единственный, захохотал, весьма довольный своей, сомнительной плоскости остротой.
Я наклонился, поискал камешек поувесистее, и, сильно размахнувшись, запустил им в чёрную пасть пещеры. Все затаили дыхание.