Секретарша, взявшая на себя почти всю организационную работу, звонко цокая модными накопытниками, убежала вглубь супермаркета, привлекая к себе взгляды других пони. Впрочем, ни жеребцы, занимающиеся заменой плиток пола на новые, ни пара жеребят, играющих со спортивным инвентарём, ни троица кобыл, ковыряющихся в электронике, ни другие члены поселения не попытались её остановить или окликнуть. В конце концов, у них у всех были свои, куда более увлекательные дела.
«Давно следовало заняться обустройством общего жилья, а не ютиться по квартирам в гордом одиночестве. Может быть, если бы мы сразу перебрались сюда, то больше пони сохранили бы разум…» — пожилая единорожка покачала головой в ответ на собственные мысли.
Кресло поехало через зал к находящимся у противоположной стены дверям, ведущим на склад, в офис, другие служебные помещения. Многочисленные прилавки, как и стойки с кассовыми аппаратами, да и стеллажи с порядком подпорченными товарами, члены их маленького поселения убрали в самую первую очередь, после чего был запущен бензиновый генератор, постепенно сжирающий добываемое в городе топливо, ну а сейчас монтируется энергетическая установка на спаркл-батареях. В то же время, пусть теперь жеребцы и кобылы не нуждаются в отдыхе и сне, они организовали для каждого пони закуток, где он может укрыться от посторонних глаз и заниматься своими делами (в качестве стенок выступают шкафы, обтянутые тканью, полноценные кровати заменяют раскладушки, ну а раскладных столиков в магазине было много).
Вот перед пожилой единорожкой пролетел надувной мяч, за которым промчались жеребята в резиновых костюмах с противогазами. Малыши перебрасывались громкими возгласами, смеялись… вели себя так, будто бы сплавившиеся с телами защитные костюмы им не мешали вовсе.
«Нам есть ради чего работать», — мысленно констатировала Вельвет, чувствуя, как в груди сплетается клубок из глухой тоски, надежды, радости, а кроме того — упрямой решимости.
Да: кантерлотские гули прятались в розовом облаке от внешнего мира, превратившегося в радиоактивные руины, жители которых не пожалеют патронов, чтобы упокоить немёртвых. Они не жили, а скорее уж существовали по инерции, упиваясь своими мыслями, воспоминаниями, собственными потерями. Однако же слова Крусейдера, что они — не мертвы, и сейчас ищут способ их вылечить, встряхнули всех членов общины, а общение с пережившими конец света пони позволило найти общую цель, к которой нужно двигаться.
Дроны, присланные Твайлайт Спаркл, протянули кабели, по которым на базу гулей поступали сигналы с антенн, установленных вне пределов розового облака. И пусть объёмы передаваемых данных оставляли желать лучшего, но это было в разы лучше, чем полная изоляция (тем более, что не только Вельвет узнала, что выжил кто-то из друзей и родственников).
Вот уже зал остался позади, а впереди находилась закрытая дверь. Однако же пожилая кобыла не успела что-либо сделать, так как Левый ускорился, открыл створку и прошмыгнул в короткий коридор, оканчивающийся металлической дверью. Молча осмотревшись, он дошёл до входа в рабочий кабинет, открывая своей подзащитной беспрепятственный путь.
Благодарно кивнув и улыбнувшись жеребцу, глава поселения въехала в помещение, где у входа стоял столик секретаря, а у дальней стены — рабочий стол управляющего. Перед местом, предназначенным Вельвет, стоял терминал с видеокамерой, подключённый к кабелю связи, проложенному через просверленную оконную раму (её пришлось затыкать тряпкой, вымоченной в клейком составе). Только вот на пути образовалась новая преграда…
— Миссис Вельвет, вы ведь не хотите провести сеанс связи в таком виде? — хмуро сдвинула бровки красная единорожка, но тут же растянула губы в улыбке. — Сейчас я всё сделаю: вы и ойкнуть не успеете.
— А может, не надо? — почти испуганно спросила пожилая пони. — Перед кем мне прихорашиваться?
— Надо, миссис Вельвет, — в водянистых глазах младшей кобылы блеснул лихорадочный огонёк. — Надо.
Правый и Левый, переглянувшись… сделали синхронный шаг назад, а затем и вовсе сбежали в коридор, не забыв захлопнуть за собой дверь. Их подзащитная же, осознав бесполезность сопротивления, вздохнула и обмякла на своём месте…
…
Смотреть, как работает мотивированный гениальный учёный — это интересно. Единственный минус данного действа заключается в том, что…
— Учитель, вам нужно покушать, — подёргала белая кобылочка сиреневую единорожку за левую переднюю ногу.
— А?.. — Твайлайт, наконец-то оторвав взгляд от монитора терминала, перевела взгляд на ученицу, с некоторым усилием фокусируя на ней внимание. — Сноуфайр? Разве ты ещё не ушла отдыхать? Здоровый сон очень важен для жеребят в твоём возрасте.
Всем видом выражая печаль, младшая пони тяжело вздохнула, после чего заявила:
— Уже утро, учитель.
— Правда? — глава Министерства Магии перевела взгляд на электронный циферблат, находящийся в правом верхнем углу экрана терминала. — Девять… Кажется, я немного увлеклась.
Спаркл провела правым передним копытцем по короткой синей гриве.
