Когда входная дверь с шелестом открылась и на пороге появились красная пегаска с чёрной единорожкой, Скреч лишь приветственно кивнула, продолжив кормить Октавию, попутно сюсюкая и продолжая считать. Обе гостьи, некоторое время молча наблюдавшие за этим представлением, почти синхронно покачали головами, а затем Строуберри заявила:
— Оригинальный способ учить считать.
— Ты бы ещё языкам иностранным её так учила, — хмыкнула Шилд, заходя внутрь и приближаясь к подруге. — Нам уже пора собираться: заседание через тридцать минут.
— Успеем, — беспечно ответила диджейка. — Окти, хочешь научиться иностранному языку?
— Му-му-му… — сосредоточенно отозвалась единорожка, внимательным взглядом следя за ложкой.
— Винил, заканчивай уже со своими экспериментами: хватит загружать жеребёнка разными глупостями, — произнесла чёрная пони, наклонившись к серой кобылке.
— Окти, маму обижают, — шмыгнула носом Скретч, сердито посмотрев на подругу.
— Бу, — маленькая единорожка стукнула копытцем по слишком близко приблизившемуся носу тёти Оникс и рассмеялась.
— Ай, — отодвинувшись, Шилд потёрла пострадавшую часть мордочки левой передней ногой.
— Вот так-то, — взмахнув ушками, с гордостью произнесла диджейка. — Окти не даст маму в обиду! Так, моя хорошая… Ай. Маму, копытцем? У-у-у… Хнык-хнык.
— Хе-хе… — посмеялась уже чёрная пони. — Рано радуешься.
— Так, — строгим тоном привлекла к себе внимание Джем, входя в комнату вслед за Оникс. — Кто это у нас тут ноги распускает?
— Это всё инсинуации, — гордо вскинулась Винил, крепче обнимая дочку и отодвигаясь дальше по кровати. — И вообще — это наветы завистников! Вот.
— Дело ясное — дело тёмное, — фыркнула пегаска. — Ладно уж, не буду ругать твою драчунью… пока что. Вы уже позавтракали?
— В общем — да, — прекратив дурачиться, белая единорожка перехватила маленькую кобылку телекинезом и аккуратно пересадила её в маленькую кроватку. — Если будут вопросы — спрашивай Крестика. А ты, Окти, веди себя хорошо и не обижай тётю Строуберри. А мама скоро вернётся.
— На твоём месте я бы не была столь оптимистична, — вклинилась Оникс, поворачиваясь к выходу. — Не скучай, хулиганка.
Последние слова уже были адресованы маленькой единорожке, провожающей взглядом двух старших рогатых кобыл. Пегаска же, оставшаяся присматривать за дочерью главы совета самоуправления стойла двадцать девять, достала из стола книжку с картинками, уселась на пол и раскрыла её на месте с закладкой.
— Где мы остановились?.. — Джем указала маховым пером правого крыла на изображение белой аликорницы. — Принцесса. Начинается на букву «П». Принцесса Селестия — это аликорн…
…
На поверхности Эквестрии, под толстым ковром из свинцовых туч, среди сугробов снега, фонящего магической радиацией, словно неприступная крепость, возвышается военный завод. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что неприступным он стал только после того, как перешёл в мои механические манипуляторы.
План по захвату базы, составленный мной после обнаружения пределов дальности охвата автоматической системы безопасности, прошёл словно по нотам: сперва мои дроны прокопались под завод, затем протащили по туннелю ЭМИ-заряд, после чего прорвались в подвал и активировали «подарок». Разумеется, оставался риск того, что управляющий компьютер успеет включить систему самоуничтожения, ну или сработает ещё какая-нибудь параноидальная закладка, но… ничего подобного не случилось.
Шестилапы, отправленные через подземный ход, оказались потеряны — их теперь проще отправить на переплавку, нежели отремонтировать, но подобную цену я готов заплатить за столь лакомый приз. Благодаря тому, что время начала операции было рассчитано так, чтобы поблизости не было патрулей Анклава (завязшего в войне с грифонами, которые оклемались после первого сокрушительного удара и теперь стремились отплатить за потерю столицы), стремительной передислокации ремонтных дронов из временного лагеря на завод никто не заметил. Ну а затем подключить компьютер, получающий команды через ретранслятор сигналов от меня лично, было делом техники и времени, после чего оставалось перезапустить системы безопасности.
В результате захвата завода мне достались не только сборочные конвейеры и запас материалов, но также двадцать четыре уже готовых к эксплуатации, работающих на спаркл-генераторах колёсных танка (завод мог произвести и больше, но территория для хранения закончилась, ввиду чего управляющая программа остановила работу). И пусть эти машинки, рассчитанные на одного-двух пони в качестве экипажа, не являются неуязвимыми, но изучив сопроводительные электронные документы, я вынужден признать, что при грамотном командовании они смогли бы смять большую часть имеющихся у меня в наличии сил.
Однако в бочке мёда не могло не найтись черпака дёгтя: запасов завода хватит на сборку ещё шести машин, после чего придётся доставлять новые комплектующие. Кроме того, боезапас орудий, обеспечивающих защиту внешнего периметра, тоже отнюдь не бесконечен… Но всё это — решаемые проблемы.
