– Они взяли меня к себе, когда мне было четыре года. И в течение пяти, неполных шести, лет после этого они дали мне все, что могли. В конце концов они стали мне родными. Так что разве я могу на них злиться?
Капитан не нашелся, что ответить.
– Они были первой семьей, которую я помню. Все остальное закрыто пеленой.
– Абсолютно все?
– Нельзя сказать, что я абсолютно
– Сколько лет тебе было, когда их не стало? Девять?
– Не в этом дело.
Эландер посмотрел на костер, который зашипел при первых каплях дождя.
– Ты была чересчур мала, чтобы кого-то спасать.
– Возможно, – пожала плечами Кас. – Как бы то ни было, мне повезло
– Это о ней ты говорила с Вареном? – догадался он. – Та самая больная подруга?
– Да. Я не могу потерять ее. А значит, я должна сделать все, чтобы достать нужное лекарство, пока не найду способ вылечить ее окончательно.
Какое-то время капитан молча наблюдал за треском и шипением поленьев в костре.
– Так вот что привело тебя к Темнорукому.
Кас кивнула.
– И это главное, почему я согласилась помогать Варену. Надеюсь, что он тоже поможет мне в ответ.
Услышав это, Эландер нахмурился. Видимо, он по-прежнему не верил в честные намерения Короля-императора.
– Если есть хотя бы один шанс помочь Асре или же полностью исцелить ее, я готова сделать почти все, что попросит Варен.
Эландер с трудом сдержал тяжелый вздох. Но затем девушка вновь заметила ехидную улыбку у него на лице.
– Даже если придется работать со мной?
– Даже если придется работать с тобой.
Он тихо рассмеялся, и снова наступила тишина.
Немного погодя Кас промолвила:
– Кстати, прости меня.
– Простить?
– За то, что не дала тебе поспать.
– Я сам не мог уснуть.
– Ты только не думай, что мои приступы паники будут мешать или задерживать ваш отряд. Обещаю к утру взять себя в руки. Даже если гроза не кончится, я… я непременно найду выход. Да, в этом моя слабость, но я справляюсь с ней.
Эландер ответил, не сводя глаз с костра:
– Я бы не назвал слабостью твое умение продолжать жить, невзирая на тот груз прошлого, давящий тебе на плечи, о котором ты мне рассказала.
Сказав это, он встал на ноги.
– Попробуй поспать. Я буду в палатке у подножия того холма, на случай если я тебе понадоблюсь.
Кас хотела было ответить: «
Капитан уже почти дошел до своего шатра, как вдруг повернулся и снова подошел к ней:
– Да, чуть не забыл.
У Кас запершило в горле. Откашлявшись, она сказала:
– Да?
– Неважно, что ты видела сегодня в лесу… Если завтра утром тебе вновь бросится в глаза нечто странное, когда мы будем идти через лес, никому ни слова. Прошу тебя.
Кас не сразу поняла, что означает эта его фраза.
– Постой, выходит, ты веришь в то, что я что-то видела?
Он нахмурился и приблизился к ней, будто не хотел, чтобы кто-то услышал.
– Я знаю одно: нам меньше всего сейчас нужно, чтобы что-то отвлекало нас от нашего дела. Сосредоточимся на главном, хорошо?
Девушка медленно кивнула, не в силах скрыть необъяснимой радости, вспыхнувшей внутри нее.
Он ей поверил.
– У меня возникло странное чувство, – выпалила она шепотом в порыве счастья. – Готова поклясться, что Кири хотел заманить меня в Чащу, но не для того, чтобы поиграть со мной, – ведь он послушался, когда я сказала, чтобы он перестал это делать. Думаю, что… если бы я не услышала зов Тары и смогла провести с ним немного больше времени, мы с ним смогли бы найти общий язык.
Эландер еще больше нахмурился.
– Если низшие духи на самом деле пытаются вступить с тобой в контакт, ничего хорошего из этого не выйдет, поверь. Ими нельзя управлять. Кроме того, им нельзя верить.
Кас не могла с этим согласиться, сама не понимая почему. Однако она предпочла промолчать.
– Не обращай на них внимания. Так будет лучше для тебя и для всех нас.
Она нехотя кивнула.
Тут Кас заметила, что голубые глаза Эландера затуманены какими-то мыслями.
– Спокойной ночи, Колючка.
– Спокойной ночи.
Девушка смотрела, как он повернулся и пошел к себе.
Она была убеждена в том, что сегодня между ними возникла какая-то новая связь. Нечто похожее на доверие. Какое-то теплое, родное и… успокаивающее чувство.
Но стоило ему скрыться в шатре, как она вновь почувствовала обычное раздражение и неприязнь по отношению к нему.
Что он недоговаривает?
На следующее утро благодаря либо удачно сложившимся обстоятельствам, либо настойчивому распоряжению, которое Кас дала духу Тумана, отряду удалось без приключений пройти через Рощу Кирит.
Их расчет полностью оправдался: выйдя из леса, они уперлись в пустынную дорогу, поднимающуюся в гору и давно никем не используемую. Вскоре она привела их к Бельвинду. Городские стены высоко возвышались над землей на фоне подернутого дымкой голубого неба.
