Кас поспешно провела по руке, чтобы скрыть охвативший ее озноб, а затем тронула Лили за поводья, приказывая двигаться дальше.
Пройдя около полутора километров в окружении черных полотнищ и мрачных настороженных взглядов, сопровождавших каждый их шаг, четверка подошла к большому дому, окруженному черной металлической оградой, в котором на окнах не было черной ткани.
По крайней мере, пока.
Однако на ступенях собралась большая толпа людей, и каждый держал в руках каменную чашу, из которой вырывалось ярко-голубое пламя.
– Пламя Сонаса, – тихо объяснила Тара. – В некоторых легендах говорится, что путь, ведущий на небеса, светится голубым огнем. Поэтому местные жители по традиции ставят чаши с голубым пламенем вокруг постели умирающего. Для того чтобы душа, покинув тело, увидела их и, отдаляясь все дальше от царства смертных, смогла найти дорогу в рай.
– Выходит, кто-то в этом доме вскоре отправится в царство небесное, – догадалась Кас. – Видимо, из-за Изводящей Тени?
– Полагаю, что да, – ответил Эландер, направляя своего коня в скрипящие железные ворота. Кас показалось, что он не обращал ни малейшего внимания на собравшихся на ступенях людей и не замечал недружелюбных взглядов, которыми они их сопровождали.
Кас и остальные остановились, а Эландер спешился и решительно направился прямо в толпу. Поставив одну ногу на нижнюю ступень лестницы, он остановился.
– Кто-то в этом доме собирается отправиться в мир иной. – Это был не вопрос, а утверждение, высказанное властным, безапелляционным тоном, который запросто можно было от него ожидать. Ему не нужны были знаки принадлежности к свите Короля-императора, чтобы излучать уверенность.
После некоторой заминки на ступени вышел пожилой мужчина, чтобы поприветствовать Эландера, поднимавшегося через расступившуюся толпу. Каменная чаша в его руках ходила ходуном, от чего голубой огонек дрожал и качался из стороны в сторону.
– Моя дочка находится при смерти, – посетовал старик, трепеща, из последних сил стараясь унять дрожь в руках и в голосе. – Но какое вам дело до таких вещей?
– Мы странствующие лекари, – соврал Эландер, – и приехали из благословенного лесного города Калаха, из храма, возведенного в священном месте, где когда-то обитала богиня Дуба.
Он жестом указал на Кас и остальных.
– Каждый из нас много лет изучал мудрые высказывания этой средней богини. И мы прибыли сюда в надежде, что вы дадите нам попробовать использовать исцеляющее заклинание, которое помогает избавиться от Изводящей Тени.
Кас подтолкнула Лили вперед, догоняя Тару и Кайдена, которые уже спешились и привязывали своих коней у ворот.
Девушка погладила ее по холке, а сама попыталась расслышать, что говорят на крыльце.
– У нас уже были люди, обладающие магией Дуба, которые обещали примерно то же самое, – сообщил старик Эландеру. – Но она не имела никакого эффекта.
Толпа вокруг него утвердительно загудела. Несколько человек сорвались с места, и Кас потянулась за мечом.
– Он врет! – процедил Кайден.
– Зачем ему врать? – прошептала в ответ Кас.
– Чтобы мы поскорее ушли.
Кас нахмурилась, но не стала спорить. Она наконец поняла, каким видом божественной магии обладал Кайден: на его руке красовался символ Крови. Выходит, что он, как и низший дух, который его отметил, мог читать мысли.
Такая магия, разумеется, была крайне неудобной для нее, хоть Эландер и утверждал, что возможности Кайдена ограничены. Он мог выведать
– Должно быть, он думает, что мы пришли поживиться на его горе, да? – спросила Тара еще тише. – Наверняка здесь сейчас бродит много мошенников.
Не успел Кайден ответить, как Эландер бросил на них свирепый взгляд. Троица тут же перестала шептаться. Усилием воли Кас заставила себя убрать руку с рукояти меча и осторожно подошла поближе к крыльцу.
– У всех, кто наделен магией, разные способности, – заверил старика Эландер, повернувшись к нему лицом. – Сами знаете.
Старик медленно и неохотно кивнул.
– Мы все одарены намного больше, чем остальные. Спешу вас заверить, что такой магии вы еще не видели.
Старик секунду подумал, и в его глазах вспыхнул слабый огонек надежды. В душе у Кас все перевернулось от жалости к нему.
– Не многовато у вас оружия для целителей? – наконец уточнил он.
– В последнее время на дорогах империи появилось много опасностей, – пояснила Тара дружелюбным голосом. Она подошла еще ближе, чем Кас. После чего подала им знак, чтобы они догоняли.
Старик смерил их внимательным взглядом, оценивая набор различных клинков и луков, которые были у них с собой.
– Как бы там ни было, мой дом не таит в себе опасности. Нет никакой необходимости входить в него вооруженными до зубов.
