– Здравствуй, Лонгир! – кивнул в ответ эльфийский князь. – Слушаю тебя!
– Я только хотел сказать… Прости, князь, что я к тебе притащился со всем своим воинством, вернее, с тем, что от него осталось! Я знаю, вы людей не любите, но нам просто больше некуда податься. Светлый край сошёл с ума!
– Таких людей, как ты и твои ратники, видеть в Элтлантисе – это честь для меня, – искренне заверил Великий князь. – Людей, которые не позабыли, что такое благородство, долг и верность своему королю. Вы – желанные гости, Лонгир!
Рыцарь поклонился ещё раз.
А эльф добавил:
– И ещё, спасибо тебе, что спас их, что сумел их уберечь, защитил их и доставил сюда! То, что они живы – Лиарин, Эрсель, Киралейн – это твоя заслуга, Лонгир. Я уверен в этом. И ты это знаешь. И потому, благодарю тебя, человек, от всего своего эльфийского сердца!
Вот уже в который раз за последнее время в зале Белого Дворца собрались необычные гости: правители Лейндейла, воители с Запада и принц Ринай – возможный будущий правитель Даргкара. Хотя Литей смутно подозревал, что шансы его занять законный трон Брелистона, кажется, теперь ничтожны.
– Итак, кто расскажет, что произошло? – спросил Эктавиан. – Мы, конечно, уже догадались, но хотелось бы услышать подробности.
– Пусть король говорит! – предложила Экталана.
Киралейн поднял голову, встретился с её ясным взором.
– Я больше не король, моя госпожа.
– Ты был им всегда, – возразил Великий князь. – Ты был им рождён, и ты всегда будешь королём, Киралейн, даже если не будет у тебя королевства. И пусть пал Ринайград, и пусть падёт Лейндейл, и пусть не останется вовсе ничего, ты всё равно будешь королём, даже в Благословенном Краю, мой друг! Но сейчас не об этом речь…
– Хорошо. Если кратко, – начал сосредоточенно Киралейн, – погасить пламя восстания на Юге нам так и не удалось. Многие из преданных мне храбрых рыцарей погибли, пытаясь усмирить разбушевавшиеся орды южан и восточных горцев. Я считаю, что кто-то стоял за ними – кто-то влиятельный, из знати, возможно, и наиболее вероятно, из Керга. Нам так и не удалось пробиться туда и отвоевать принцессу Эдену. Теперь девочка стала игрушкой в руках этих интриганов. Тот, кто станет её мужем, получит полное право на трон Остена и Лейндейла, вполне законное право, которое никто не посмеет оспорить. По крайней мере, теперь уже законное, потому что я для лейндейльцев больше никто. Не удивлюсь, если узнаю, что избранник для Эдены давно найден, и брак принцессы уже свершился. Королева прислала нам послание, в котором просила нас с отцом срочно возвращаться в Ринайград, и мы решили исполнить её просьбу.
– Я сделала это сразу по возвращению из Мангара. И, к счастью, мой сын оказался достаточно благоразумен и быстр, – вставила Мара.
– И всё-таки было уже поздно, – вновь вступил Киралейн. – Мои люди вернулись в столицу. Но, как волна прибоя, за нами неотступно следовали полчища восставших.
– Я не видел такой армии со времён Великой Битвы, брат, – добавил Лиарин. – Они осадили город. И со стен казалось, что люди покрывают землю, сплошным ковром до горизонта.
– Мы защищались, – вновь заговорил король. – Несколько дней длилась осада, никто не мог выйти из города. Начиналась паника, людей охватывало отчаяние. Бунтовщики требовали истребления эльфов. Ненависть этих людей к роду Элдинэ столь велика, что вы и представить себе не можете!
– Вполне можем, – вставила Лигерэль. – Мой король, ты многое пропустил… Мы с Ильдэирином приехали из Западных земель, там эти, так называемые,
– О духи! – вскрикнула Мара.
А король и Лиарин вовсе не нашли, что сказать.
– Что было дальше, Киралейн? – напомнила Экталана.
– Я не хотел, чтобы мой народ страдал, – продолжил король, – тогда я предложил осаждавшим…
Он замолчал, не в силах продолжать от волнения.
– Он вышел на стену, – заговорил Лиарин, с печалью глядя на сына, – и предложил сдаться им на милость. Пообещал отдать себя в руки восставших, если те поклянутся отпустить нас с Эрсель и не тронут людей, защищавших город.
– Никто бы не позволил тебе сделать это! – в мрачной решимости заявила королева Мара. – Думаешь, я бы позволила им разорвать на куски моего сына, чтобы спасти себя?! Да никогда! Покуда я жива, до последней капли крови стану я защищать тебя, и горе тому, кто встанет у меня на пути! То, что ты тогда затеял – это было очень глупо, миэ белаэ ланхо!
– Им всё равно было мало одной только моей крови, мама! – оборвал её король. – Они жаждут большего…
– Они хотят стереть эльфов с лица земли, – вмешалась тихая Экталана. – Скоро они доберутся до Элтлантиса. И не потому, что здесь король Киралейн, просто им нужна ещё кровь. Они – терро-аоро, чудовища, их жизнь – это чужая боль, страх и кровь!
