– Что ж, – молвил Великий князь с печальной улыбкой, – как я и думал, вы отвергли моё предложение, причём единогласно. И теперь нам остаётся только одно – придумать, как же в таком случае защищаться…
– Нам нужна помощь, – серьёзно сказала Экталана. – Я не о Мангаре говорю. Нужен мудрый совет. Быть может, призвать предков?
Эктавиан отрицательно покачал головой.
– Не выйдет! Мне приходилось будить магию Кэнтрианэ во времена предшествующие Великой Битве, но тогда всё было иначе. Сейчас очень опасно взывать к такой силе. Мы всё чаще слышим Зов Моря. Завеса между Лейндейлом и Благословенным Краем – вещь очень хрупкая. Боюсь, что пробуждение Кэнтрианэ может её разрушить. Произойдёт совмещение миров, и какой катастрофой это будет грозить мирозданию неизвестно. Даже если нам удастся всё сделать правильно, ни один из наших предков не решится принять участие в столь опасном для вселенной обряде. Так что рассчитывать на помощь Огина и Лаудуса в этот раз не приходится.
– Хорошо. Не нужны нам другие миры… – загадочно обронила Экталана. – Разве в Лейндейле не осталось никого более мудрого, чем мы сами?
Киралейн понял первым, подскочил как ужаленный:
– Аринэль!
– Да, – кивнула дочь Великого князя. – К кому, как ни к ней, древнейшей из эльфов, идти за помощью и советом?
– Трижды преклоняюсь перед твоей мудростью, Экталана! – Киралейн пылко схватил её за руку и поцеловал тонкие пальцы. – Умница! Действительно, если кто и может нам помочь, так волшебница из Арина. Не раз она меня поддерживала. Если бы не она, не видеть бы мне света белого! Значит, вновь пришло время к ней за помощью обращаться.
– Не хочется вас огорчать, дети мои, – мягко вмешался Эктавиан, – но об одном вы забыли: сила Аринэль держится на принципе невмешательства. У неё нет права влиять на судьбы смертных и бессмертных. Она всегда была далека от эльфов и людей. Вполне возможно, что она и нынче решит остаться в стороне, как делала это прежде.
– Нынче никто не может остаться в стороне, – возразил Лиарин.
– Иногда она нарушала свои принципы, – напомнила Мара Джалина.
– Если она вмешалась в войну с Катарасом, то и теперь отказать не должна, – рассудил Киралейн, – ведь сейчас всё намного серьёзнее. То, что происходит, задевает и её интересы. Она тоже часть эльфийской магии, а борцы за свободу человечества бьются с любой магией, в любом её появлении.
– Что ж, против такого аргумента я ничего не могу возразить. Ты прав, Киралейн. И всё-таки слишком больших надежд не стоит возлагать! Великие волшебницы – всегда непредсказуемы, они живут по своим законам, – молвил Эктавиан.
– К чему гадать понапрасну? Я отправлюсь к ней, – вдруг заявила Экталана. – Она любит говорить загадками – я тоже пророчица и нередко зрю видения. Мы с ней поймём друг друга, и, быть может, найдём способ спасти Элтлантис.
Прежде чем Эктавиан успел возразить хоть что-либо, и прежде чем Литей успел прийти в себя от удивления после слов его обожаемой княжны, Киралейн кивнул, одобряя её решение, и сказал:
– И я пойду с тобой. Тебе может понадобиться моя помощь, Экталана. Я хорошо знал когда-то госпожу Аринэль, а старые знакомства могут сыграть нам на руку. Да и всем будет спокойнее, если мы отправимся вдвоём. У тебя найдётся хорошая лошадь?
– Моя Гили не уступит твоему Лаялейну, – заверила эльфийка. – И путь мой не будет так горек и одинок, если ты последуешь за мной, мой господин. Решено – едем в Арин вместе!
– Дети, дети, что вы говорите?! – испугалась Мара. – Вам нельзя и носа из Элтлантиса показывать!
– Кто-то должен добраться до Аринэли, так почему не мы? – отрезал Киралейн, и в этот миг всем стало ясно, что спорить с королём бесполезно.
– Тогда… будьте осторожны, очень осторожны! – попросил Эктавиан с тревогой и любовью, глядя на свою удивительную дочь. – Ты просила меня остаться, данно, но сама ускользаешь прочь…
– Я не могу иначе, отец. Прости! – вздохнула Экталана, скользнув лучистым взглядом по лицу Киралейна. – Таков мой путь.
– Пусть будет так! Может, он убережёт тебя от худшей участи, – тихо молвил Великий князь, кивнув своим туманным мыслям. – Избегайте Тенистых Троп! Сейчас это очень опасно – стоит вступить в лес иного мира, и он тут же утянет вас к Морю. Защити её, Киралейн! Я полагаюсь на тебя.
– Не бойся, отец! – улыбнулась Экталана.
– Что ж, – вступил в разговор Лиарин, – дети отправляются на восток, Лонгира надо послать в Мангар, и поскорее. Но ещё надо подумать об обороне Элтлантиса. Основные силы эльфов и наших людей должны остаться непосредственно в Городе-Зелёных-Шатров, но нам потребуются дозорные, которые встретят неприятеля на подступах к Элтлантису. Нужно решить, кто встанет во главе этих отрядов.
– Князь Лиарин, – обратилась Сальяда, – думаю, все меня поддержат… Вы, Великий князь и королева должны оставаться в Белом Дворце. Народу нужно видеть своих правителей. Запад, до гор Альриуне, и южную границу, до светлой Лианэли, я беру на себя и моих девчонок. Но ещё кому-то надо будет встретить мангарских рыцарей… Ильдэирин, может, ты?
