– Ничего не имею против, – хрипло проскрипел эльф.
– Тогда за тобой горы на границе с Мангаром и север. Возьми с собой кого-нибудь из местных! Я думаю, какое-то время мы сумеем продержаться. Главное, чтобы помощь из Мангара и Арина подоспела вовремя, – закончила черноволосая эльфийка.
Эктавиан помолчал, а потом сказал, с трудом подняв на неё взгляд ясных серых глаз:
– Ты не обязана это делать, Сальяда. Найдутся и другие. Ты можешь остаться здесь.
Соколица улыбнулась дерзко и покачала головой, тряхнув чёрными как смоль, вихрами.
– Другие не найдутся! Я – лучшая, Великий князь! Я умею убивать.
– Тогда… Да хранят тебя Небеса, Сальяда! – просто сказал Великий князь.
– Ну… Я пойду, отдам распоряжения своим. Пусть собираются в путь, – Лигерэль поднялась, готовая упорхнуть в одно мгновение.
– Литей, ступай, найди Лонгира и отправь сюда! – попросила Мара Джалина. – Ему тоже надо ехать побыстрее.
– Да, моя госпожа! – Дарген поднялся с поклоном. Замер. И добавил негромко, но решительно: – Великий князь, я тоже поеду с Сальядой. Нам уже случалось вместе ходить в дозоры. Позволь мне! А она не откажется, ведь так?
Принц поглядел в зелёные глаза Соколицы, полыхнувшие огнём гнева.
– Возьмёшь его? – обратился к ней Эктавиан.
– А куда деваться? – пожала Лигерэль плечами. – Всё равно не отвяжется.
– Ладно, идите! – разрешил Великий князь.
Но, прежде чем они, поклонившись, вышли, уже в дверях до Литея долетел встревоженный голос королевы:
– Экти, это неопасно? Я не хочу отпускать мальчика никуда из Города-Зелёных-Шатров!
– Сейчас везде опасно, Эрсель, – ответил за друга Лиарин. – Да и, кажется, твой
На миг повисла тишина, и тихий голос Мары разнёсся в ней, как первый весенний гром:
– А она славная, эта Лигерэль, да?
– Да, – кивнул Эктавиан, – она очень милая.
Он отвернулся, чтобы спрятать так улыбку.
– Кстати, не так давно она пыталась убить твоего воспитанника…
– Как? Кого? – испуганно вскрикнула Мара, подскочив на месте.
– Литея, разумеется, – спокойно продолжил Эктавиан, – разве у тебя есть другие воспитанники?
– И ты позволил им ехать вместе? – негодование в голосе королевы было сродни бешенству. – Ты отправил их вместе после всего этого?
– Если мне не показалось, Литей сам так решил, – напомнил Великий князь. – Мы уже говорили сегодня о выборе. Он сделал свой, и я не вправе его останавливать. Такое уж нынче время: каждый идёт своим путём, и не следует ему мешать!
***
Литей сбежал вниз по белоснежным каменным ступеням, у входа заметил тонкую фигурку Лигерэль. Эльфийка набросилась на него как истинная соколица, схватила за ворот даже не пытавшегося сопротивляться юношу и заорала в лицо:
– Ты что это делаешь, мальчишка? Ты что удумал? Не понимаешь, во что влезаешь? Тебе-то это зачем?
– А тебе зачем? – спокойно парировал Литей.
Сальяда безвольно отпустила его, махнула рукой:
– Со мной давно всё ясно! Я смерти ищу! Я её презираю, вызов ей проклятой шлю. Прав Великий князь – гордыня нас всех здесь держит! Всю жизнь боролась я, и теперь не по мне это – отступать. Не могу я без боя сдаться! Я так привыкла. Но тебе-то сколько лет?
– Двадцать, – спокойно отвечал Литей.
– Мальчик, у тебя вся жизнь впереди! И наверняка славная хорошая жизнь… Что ж ты, харго, голову в петлю суёшь по доброй воле? – сказала Сальяда почти умоляющим тоном. – Ведь ты не понимаешь – на южную границу придётся первый удар! Все эти полчища поползут на нас с Юга и Запада, то есть на наши дозоры! Ты же можешь погибнуть, пойми это!
– Я знаю. Я всё это понимаю, – спокойно, как никогда, кивнул Литей.
Странно, но в голове его была ясность, и в душе спокойствие, потому что он уже всё решил, и больше не над чем было думать.
– Ну, тогда уже я ничего не понимаю! – всплеснула руками Сальяда. – Ты уже убил по моей вине одного. Я не хочу, чтобы убивал ещё! Не твоё это, братишка-динэ… И не пытайся ты из себя грозного воина строить – сердце у тебя доброе! Не возьму я тебя с собой! Понял? Не возьму!
– Всё равно ведь пойду, – упрямо усмехнулся Литей. – Не с тобой, так следом. Не хочу, чтобы все геройские почести тебе одной доставались.
– Гиэ харго! Упрямый ты как баран, Литей! Хочешь – иди, если жить надоело!
– Так ведь я с тобой хочу! Вместе помирать веселее, – рассудил принц.
– Всё тебе шуточки, – огрызнулась Лигерэль. – Нас ведь и вправду убить могут. Лучше бы со своей княжной в Арин ехал!
– У неё уже есть попутчик, – покачал головой Литей. – Я ей не нужен. А тебе спутника не хватает. Так возьмёшь?
– Приревновал, что ли, свою княжну? – усмехнулась Лигерэль. – Ладно, хватит время на болтовню тратить… Иди, Лонгира найди! Потом приходи к Сазарэли – собираемся там! – она улыбнулась. – Никуда от тебя не денешься, человек. И я этому очень рада… Рада, что ты будешь рядом, братишка-динэ!
***
Спустя два часа из самого сердца Элтлантиса отправились несколько всадников…
Две лошади на восток – жемчужно-белая Гили и черногривый Лаялейн. Это ехали в Арин Киралейн и Экталана.
